Передо мной областная газета "Ленинская смена" за 1970 год. Читаю обращение чкаловских комсомольцев-десятиклассников к юношам-горьковчанам от 16 апреля: "Ребята! Вы все знаете, что на нашей… земле родился и вырос Валерий Павлович Чкалов. С именем Валерия Павловича связаны первые мировые рекорды нашей авиации… Мы обращаемся ко всем юношам нашей области: создадим эскадрилью чкаловцев… Создание такой эскадрильи явится ещё одним нашим вкладом в укрепление оборонной мощи Вооружённых Сил СССР".
Руководство Борисоглебского высшего военного авиационного училища лётчиков (БВВАУЛ) откликнулось на это обращение - и из курсантов-нижегородцев, поступивших в 1970 году, создало чкаловскую авиаэскадрилью. Новое учебное подразделение было призвано продолжить традиции асов Великой Отечественной войны, объединённых в авиаэскадрилье "Валерий Чкалов".
Желая приблизить Победу, наши земляки 11 декабря 1942 года обратились к трудящимся Горьковской области собрать средства на строительство авиаэскадрильи, носящей имя прославленного героя. Всего было собрано около 130 миллионов рублей. Самолёты строились на 21-м авиазаводе (ныне - Нижегородский авиастроительный завод "Сокол"). В январе 1943-го первые партии самолётов "Валерий Чкалов" уже были на фронте. На боевом счету чкаловской эскадрильи не один десяток сбитых немецких самолётов. "Чкаловцы" - так по-простому называли лётчиков именитого подразделения в войсках.
Чкаловская авиаэскадрилья в БВВАУЛ в 1970 году включала 11 курсантов, по происхождению горьковчан, трое из которых родом из Чкаловска: В.Н. Захаров, В.М. Мудрёнов и В.Н. Осипов. За годы учёбы Владимир Николаевич Захаров (наряду с А.А. Жадаевым) руководил корпунктом "Ленинской смены", Валерий Николаевич Осипов первым в училище освоил реактивный самолёт МиГ-17. Центральным телевидением про курсантов "чкаловцев" были сняты три документальных фильма, к сожалению, ныне утраченные. Накануне выпуска 23 октября 1974 года В.Н. Осипову доверили открыть памятник В.П. Чкалову на площади перед зданием БВВАУЛ.
25 октября 1974-го, ровно 50 лет назад, курсанты "чкаловцы" вышли из стен Борисоглебского высшего военного авиационного училища лётчиков. Все они оказались в Туркестанском военном округе, в 136 апиб (авиационном полку истребителей-бомбардировщиков). Причём В.Н. Осипова как старшего преподавателя Лётно-методического центра оставляли в стенах родного училища, но он решил не бросать "чкаловцев".
Командовал авиаэскадрильей Владимир Михайлович Бруснигин (1953-2013), поступивший в БВВАУЛ из Арзамаса-16 (нынешний Саров). Обязанности начальника штаба исполнял В.Н. Захаров, заместителя командира эскадрильи - В.Н. Осипов, старшего лётчика - В.М. Мудрёнов. С 1977 года база подразделения - город Чирчик (Узбекистан). Начало войны в Афганистане разбросало "чкаловцев".
По-разному сложилась их дальнейшая судьба. Владимир Николаевич Захаров окончил Военно-воздушную академию имени Ю.А. Гагарина, командовал эскадрильей, а затем полком в Закавказском военном округе, служил старшим инспектором боевой подготовки 16 воздушной армии, ныне проживает в Чкаловске. Вячеслав Михайлович Мудрёнов, по информации однокашников и сослуживцев, летал на МиГ-21, в Шинданде (Афганистан) служил командиром вертолёта Ми-8Т, после Афганистана - авиация МЧС, во время боевых действий в Чечне выполнял особые поручения Генштаба, дважды был представлен к званию Героя Советского Союза (не получил лишь потому, что не был членом КПСС), в 2003-м пропал в Африке. О В.Н. Осипове газета "Знамя" писала неоднократно. Единственно, о чём хочется напомнить, - то, что он награждён орденами Красной Звезды и "За службу Родине в Вооружённых Силах СССР" III степени. Награды, как известно, просто так не раздают. "Ордена - это страх, что в бою одолели", - поёт ВИА "Крылатая гвардия".
Завершая работу над материалом, я долго размышлял над заголовком. Названия рождаются по-разному: порой прежде текста, бывает и наоборот. Вчитываясь, всматриваясь, вслушиваясь, я понял, что главное для этих подтянутых, сильных, по виду не стареющих офицеров - преемственность. Лётчики "чкаловцы" видят себя продолжателями лётного дела В.П. Чкалова. "Чкаловцы" - не просто имя, это особая порода людей, отвагой, дерзостью и творчеством связанных с ведущим пилотом эскадрильи, мечтавшим "махнуть вокруг шарика".