Мария Никоновна Попова родилась в 1926 году в селе Актабан. Родители — Никон Тимофеевич и Татьяна Алексеевна работали в колхозе "Земледелец".
Как только началась война, отца призвали в Красную Армию. Он участвовал в прорыве блокады Ленинграда, был командиром орудия 367 стрелкового полка. В 1942-ом году его тяжело ранило, а в феврале 1943 года он умер в госпитале, похоронен в Кировском районе Ленинградской области.
Вдова Татьяна Алексеевна всю жизнь хранила память о муже и одна поднимала троих детей, которым в подростковом возрасте лиха хватило. Они летом работали на полях, пропалывали пшеницу. Мария Никоновна, она была старшей, вспоминает: "Учительница поставит нас в ряд, каждому отведет по делянке и скажет: "Ребятки, представьте, что сорняки — наши враги и их надо уничтожить". И мы, несмотря на зной и палящее солнце, с особой детской злостью вырывали жгучий осот. Пропалывали также и картошку".
Ребята, кто постарше, помогали комбайнерам, а девушки кидали мешки с зерном на подводы, также помогали женщинам на токе веять и буртовать зерно. А некоторым доверяли сопровождать конные подводы в Петухово.
Когда наши войска погнали врага с родной земли, в войне наступил перелом, ребят вновь посадили за парты. Маша мечтала стать учительницей и добилась своего. Она успешно окончила Петропавловский педагогичесикий институт, год отработала в Пашковской школе, после чего переехала в родное село, стала учительствовать в родной школе. 32 года учила местных детишек географии и биологии.
Деревенские парни сразу приметили молодую учительницу, а девушке пришелся по душе бывший фронтовик Николай Петрович Пестряков — красивый статный парень, с орденами и медалями на груди. Вскоре они поженились.
Николай Петрович родился в 1920-ом году в деревне Песьяное. Ушел служить в армию в 1940-ом году, оттуда и попал на фронт. Был начальником радиостанции 348-го стрелкового полка. За мужество и храбрость награжден орденом Красной Звезды и двумя медалями "За отвагу". Домой вернулся в конце 1945 года. Вот одно из воспоминаний участника боевых сражений:
— Наши войска из северной столицы пошли через Псковщину, Эстонию, Латвию, Литву и Польшу на Восточную Пруссию, где было огромное сосредоточение немецких воздушных сил и танков. Но, как не огрызался враг, — все-таки сдался. Мы со своей частью победителями заходили в красавицу Прагу, брали Берлин, здесь и встретили День Победы.
Вот уже 70 лет для семьи Пестряковых — Поповых День Победы — светлый праздник. Мария Никоновна уже 27 лет вдова, она хранит память о муже-фронтовике и бессмертном подвиге отца.
Мария Никоновна и Николай Петрович жили дружно, и свои семейные ценности привили детям. Их старший сын Геннадий родился в 1946 году, окончил 11 классов, затем отделение электрификации в Петропавловском техникуме. Дочь Галина появилась на свет в 1950-ом году, она, как и мама, окончила Петропавловский пединститут, получила диплом учителя русского языка и литературы. Спустя два года родился Владимир, а затем — Николай, который получил высшее образование энергетика в Московском институте. Отец своим сыновьям передал все свое мастерство и любовь к радиотехнике и энергетике. А Мария Никоновна многому научила дочь. Все дети выросли достойными людьми.
Мария Никоновна благодарна судьбе за то, что у нее помимо прекрасной семьи была любимая работа. Она во время уроков не хотела довольствоваться доской, картой и указкой. Темы подкреплялись публикациями и иллюстрациями из журналов "Юный натуралист", "Вокруг света", "Наука и жизнь" и других. Часто уроки географии и биологии проходили на природе. Связь учителя с учениками не ограничивалась школьной программой. М.Н. Попова ненавязчиво учила детей чувствовать природу и любить свою малую родину. Эта линия прослеживалась и в оформлении кабинета. Вместе с ребятами возле старой школы был заложен огромный сад, где до сегодняшнего дня шумят листвой огромные клены, березы, декоративные кустарники. В виде аллей были посажены яблони, вишни, которые вскоре стали плодоносить. При школе разбит прекрасный цветник. На участке также ровными рядами зеленели грядки с овощами. С ранней весны на подоконниках выращивалась рассада, которая затем высаживалась на участке, школьники ухаживали за овощными культурами, которые по осени одаривали хорошим урожаем. На районных слетах ученических производственных бригад Актабанская школа почти всегда по итогам пятой трудовой четверти занимала призовые места и награждалась Почетными грамотами.
Мария Никоновна была прекрасным педагогом. За доброту и отзывчивость дети платили ей горячей любовью. И теперь они, уже давно взрослые, из разных уголков нашей необъятной родины и ближнего зарубежья шлют любимой учительнице свои приветы, письма, открытки. М.Н. Попова пользовалась уважением среди своих коллег. Вот как о ней отзывается Лидия Ивановна Марилова: "С Марией Никоновной мне посчастливилось работать более 25 лет. Это порядочный, обязательный, отзывчивый, эрудированный человек. Мы так ее и звали "Ходячая энциклопедия", к ней можно было обратиться по любому вопросу".
Мария Никоновна — дитя войны, труженица тыла, вдова участника Великой Отечественной войны, ветеран педагогического труда, имеет много Грамот и Благодарностей. В следующем году она отметит 90-летний юбилей. Сейчас М.Н. Попова проживает в селе Актабан с дочерью Галиной, которая трепетно заботится о здоровье мамы. Секрет долголетия этой замечательной женщины в любви к родной земле, к своим детям, внукам и правнукам, в самоотверженном и добросовестном труде.