В орловской операции 129-я стрелковая дивизия входила в ударную группировку 63-й армии и была нацелена на прорыв долговременной, сильно укрепленной обороны противника на главном направлении армии. Залогом успешного выполнения боевой задачи были укомплектованность личным составом и техникой, а также большой опыт воинов.
Противник превратил Сетуху в сильно укрепленный пункт для круговой и противотанковой обороны. Погреба были приспособлены под огневые точки. В центре села в особо прочных блиндажах размещался штаб немецкой обороны 462-го полка. Машинно-тракторная станция была превращена в штаб артиллерии и наблюдательные пункты. Сплошные траншеи с ходами сообщения в разные стороны, маскировка, вкопанные в землю танки и самоходные орудия.
Вот эту крепость должны были взять батальоны 129-й стрелковой дивизии. Судьба каждого воина зависела от предстоящего боя.
Рано утром Командир дивизии полковник И. В. Панчук отдал приказ овладеть Сетухой с дальнейшим наступлением на станцию Ворошилово (ныне Благодатное). Около четырех утра тишину нарушили залпы прославленных "Катюш". Это началась артиллерийская подготовка. Несколько десятков орудий прямой наводкой с 400–500 метров от Сетухи били по противнику на восточной окраине села и в районе нынешней школы.
На восточную окраину Сетухи ворвалась рота старшего лейтенанта И. Казначеева, но противник контратакой выбил ее. Тогда комбат капитан А. Антонов фланговой атакой роты снова ворвался в село и овладел несколькими уцелевшими и горящими домами. Рядовые роты М. Джабаров, И. Корниенко, Г. Агаев, С. Разумов, А. Морозов, Г. Заикеев, пулеметчики К. Букин и С. Елисеев вели поединок с пулеметчиками противника и, подавляя их огонь, дали возможность бойцам занять дома и сараи села.
Командиры минометных рот В. Кирьянов, В. Груздев, Н. Колесников открыли беглый огонь из 12 минометов, нанося противнику большие потери. Пулеметный взвод младшего лейтенанта С. Конищева, поддерживая роту И. Казначеева, вступил в поединок с пулеметами противника. Пулеметчики К. Букин, В. Ципленков, С. Елисеев быстрой и точной стрельбой уничтожили три пулемета.
Противник при поддержке трех танков контратаковал батальон А. Антонова. Видя это, командир полковой батареи 129-й стрелковой дивизии И. Гагарин приказал орудию Ермилова и наводчику Сергееву вступить в поединок. Третьим снарядом был подбит один танк, еще выстрел в бензобак – и машина горит. Второй танк подбил взвод лейтенанта Н. Корчагина. Но противник упорно сопротивлялся.
Наша пехота при поддержке танков овладела рядом траншей. Сержанты Я. Шведов и Ю. Лукьянов, обнаружив в саду блиндаж, смелой атакой с гранатами овладели им и взяли в плен пять фашистов.
На западной окраине и машинно-тракторной станции было взято в плен 12 солдат и офицеров-артиллеристов, а на чердаке наблюдательного пункта было убито и ранено 10 фашистов, захвачено три радиостанции. Разведчики Луконин, Каторгин и Скворцов доложили, что противник на восточной окраине в лощине сосредоточивает пехоту и готовит атаку. Противник при поддержке танков и САУ несколько раз контратаковал наши части. Фашистское командование, видя свое поражение на прорыве обороны, 13 июля с утра до позднего вечера прибегало к массированным налетам авиации. В небе беспрерывно гудели 20–30 самолетов противника. Но и наша авиация вела воздушные бои, не давая противнику бомбить наши боевые порядки.
После упорного и жестокого восьмичасового боя 457-й полк овладел северной окраиной Сетухи, 438-й полк во взаимодействии с танками овладел восточной окраиной, а 518-й полк – юго-западной частью, перерезав шоссе на Архангельское и станцию Ворошилово.
Наши стрелки, автоматчики и разведчики начали выбивать фашистов из блиндажей и погребов. С поднятыми руками они выходили наверх. Кто не сдавался – уничтожали автоматными очередями и гранатами.
Около 16–17 часов стрелковые батальоны 129-й стрелковой дивизии полностью очистили Сетуху от фашистских частей. С большими потерями немцы отступили в Архангельское и Паниковец, заняв оборону на безымянных высотах западнее Сетухи.
В ночь с 13 на 14 июля командир дивизии произвел перегруппировку частей. Дивизия пополнила боеприпасы и получила передышку.
В боях за Сетуху геройски пали смертью храбрых командир батареи Сюсин Н., командир батальона Г. Сунцов, лейтенант Ю. Никитин, А. Китайгородский, Н. Маринченко, В. Еремин, П. Мишанов, А. Джабаров, Е. Сосков, Ю. Соловьев и десятки юных героев, которые лежат в братской могиле Сетухи и других населенных пунктов.
14 июля 1943 года гитлеровцы пытались восстановить утраченные позиции и трижды наступали с безымянных высот севернее Большого Паниковца, но наши батареи прямой наводкой уничтожали наступающие вражеские цепи, а батальон 438 СП закрепился на захваченном рубеже и сам переходил в контратаку. В течение трех дней наши солдаты вели оборонительные бои с противником.
Из воспоминаний И. Гагарина, командира полковой батареи 129-й стрелковой дивизии (Архив районного краеведческого музея).