Родился и жил В.Я. Портнов в селе Сорокино Лопатинского района Пензенской области в семье крестьян Якова Федоровича и Матрены Дмитриевны.
Учился в Сорокинской начальной 4-х классной школе. После её окончания в 1924 году, в одиннадцать лет, стал крестьянствовать. Пахал землю, сеял, убирал урожай, заготавливал корм для скота, делал всё, что необходимо в сельском хозяйстве.
В 1930 году в селе Сорокино организовали колхоз, в который вступил и Василий Яковлевич.
В 1932 году женился на Елизавете Андрияновне Колядиной. Прожил с нею всю жизнь. В семье у них родилось пятеро детей.
С 1935 по 1937 годы служил в Красной Армии на Дальнем Востоке красно-армейцем в 92-й стрелковой дивизии, в артиллерийской части. Участник Советско-Финской войны 1939-1940 гг.
С началом Великой Отечественной войны в стране стали формироваться новые части и соединения армии. Выполняя директиву Генерального штаба, в Пензенской области с 15 августа 1941 года начали формировать 354-ю стрелковую дивизию, командиром которой был назначен полковник Дмитрий Федорович Алексеев.
В октябре 1941 года Василий Яковлевич Портнов был зачислен красноармейцем во взвод управления батареи 921-го артиллерийского полка, где был раз-ведчиком, ординарцем комдивизиона майора Н.С. Скоробогатского.
Осенью 1941 года 354-я дивизия, сформированная и обученная, прибыла на Западный фронт для обороны Москвы. 29 ноября 1941 года заняла позиции на Ленинградском шоссе и на северной окраине знаменитой станции Крюково, бой за которую вошел в песню. Именно здесь, у деревни Крюково, натиск фашистских захватчиков был остановлен и произошел перелом: оборона обернулась наступлением. Бои, шедшие на зеленоградской земле, маршал Рокоссовский впоследствии назвал "вторым Бородино". В числе награжденных за этот подвиг был и мой прадед. Он получил медаль "За оборону Москвы".
В начале 1943 года дивизия прибыла на центральный фронт в Курский выступ. В оборонительных боях на Курском направлении В.Я. Портнов был награжден своей первой медалью "За отвагу". В наградном Приказе №08/н по 354-й стрелковой дивизии от 10 марта 1943 года говорится: "От имени Президиума Верховного Совета Союза ССР, за образцовое выполнение боевого задания командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленные при этом доблесть и мужество, наградить медалью "За отвагу" красноармейца Портнова Василия Яковлевича – старшего разведчика управления 1-ого дивизиона 921-го артиллерийского полка.
При совершении полком марша из района Елец до линии фронта красноармеец Портнов, не зная усталости, обеспечивал связь в колонне дивизиона, что давало возможность командиру дивизиона бесперебойно руководить дивизионом.
Во время боёв в районе Уютнее - Муравейник 02.03.43 года красноармеец Портнов под сильным огнём противника и бомбежкой с воздуха доставил командиру дивизии координаты огневых точек противника, лично им засеченных, что дало возможность уничтожить их.
Командир полка майор Гроховский, 3 марта 1943 г.".
Вторую медаль "За отвагу" мой прадед получил в январе 1944 года.
Фронтовой приказ по Белорусскому фронту от 12 января 1944 года №56/н гласит: "От имени Президиума Верховного Совета Союза ССР наградить медалью "За отвагу" разведчика управления 1-го дивизиона ефрейтора Портнова Василия Яковлевича за то, что во время боя за деревню Рыловичи Озаричского района Полесской области, 08.01.1944 г., находясь в боевых порядках пехоты – на передовом наблюдательном пункте - обнаружил два пулемёта противника, корректировал огонь наших батарей - пулемёты были уничтожены, под огнём противника вынес с поля боя четырех раненных, устранил несколько порывов телефонной линии связи.
Командир полка майор Яковлев".
Василий Яковлевич мало и неохотно рассказывал о войне: "О чём говорить-то? Холод, грязь, кровь, гибель товарищей, запредельное физическое и моральное напряжение".
Мой прадед прошёл боевой путь от стен Москвы до Штральзунда в Германии. Участвовал в обороне Москвы, в сражении на Курской дуге, в освобождении от фашистских захватчиков Белоруссии, Польши, Германии.
Был контужен, дважды ранен. Вместе с тем, он с достоинством выполнил свой воинский долг перед Родиной.
Начав войну рядовым красноармейцем, дослужился до старшины. Был награжден двумя медалями "За отвагу", медалями "За боевые заслуги", "За оборону Москвы", "За освобождение Варшавы", "За победу над фашистской Германией". Имел 16 наградных писем-приказов, семь благодарностей, выданных командирами части на основании приказов Верховного Главнокомандующего т. Сталина, письмо-благодарность при демобилизации в октябре 1945 года. По ним можно проследить весь боевой путь моего прадедушки. Награжден послевоенными юбилейными медалями.
Всё это бережно хранится в нашем семейном архиве, как и планшет времён Великой Отечественной войны, где мой прадед носил карты с отмеченными огневыми точками противника, которые он выявлял, наблюдая за ним.
В октябре 1945 года Василий Яковлевич вернулся домой в родное село Со-рокино. Снова крестьянский труд, только уже бригадиром полеводческой бригады, а затем заведующим молочно-товарной фермой. И так до выхода на пенсию в 1973 году. В том же году он вместе с семьёй переехал в город Петровск. Работал в охране Петровского элеватора.
27 января 1981 года в возрасте 68 лет ветеран войны и труда Василий Яковлевич Портнов скончался.
Многое о моём героическом прадедушке я узнал из рассказов старшего брата моего дедушки Александра Васильевича Портнова.
Наши прадеды ещё раз доказали, что земля русская неприступна. "Кто с мечом к нам придёт, тот от меча погибнет!" - так сказал великий Александр Невский.