Переоценить значение рек в жизни человека и всей планеты в целом очень трудно. В древности они служили важнейшим путём сообщения, поэтому большинство поселений строилось именно вблизи крупных рек. Река была основным источником пресной воды, необходимой в быту и имела важное политическое, торговое и промысловое значение. Историк В. О. Ключевский считал, что река помимо удобств и богатств "воспитывала дух предприимчивости, привычки к совместному труду, артельному действию, заставляла размышлять и изловчаться, сближала разбросанные части населения, приучала быть членом общества…".
ТЕНЬГУШЕВСКИЙ район размещается на северо-западной окраине Республики Мордовия и граничит с Рязанской и Нижегородской областями. Шокшинские мордва говорят: "Атяги моры камо областень лангс". Что в переводе значит – "Петух поёт на три области".
По территории Теньгушевского района на протяжении 53,2 километра протекает самая крупная пол-новодная красавица река Мокша.
Древнейшие поселения людей, обнаруженные археологами в населённых пунктах Теньгушевского района (Теньгушево, Нароватово, Кураево, Стандрово, Куликово, Широмасово, Шокша и др.) располагались на реке Мокша и её притоках.
Назовём самые крупные притоки Мокши:
Река Шокша – течет по территории с. Шокша, с. Куликово. Общая протяженность 21,1 км, русло извилистое, берега обрывистые.
Река Юзга – протекает в южной части района (д. Ивановка, с. Стандрово, с. Хлебино). Протяженность реки - 24,7 км.
Река Южва – является левым притоком реки Юзги, длина ее 8,8 км, протекает по территории с. Хлебино.
Река Вяжга – протекает в центральной части бывших колхозов "50 лет СССР" и "им. Карла Маркса". Ее длина – 7,2 км. Впадает в озеро Шелубей.
Река Ведяжа – протекает по границе с Нижегородской областью в северной части с. Теньгушево. Длина водостока – 10,2 км.
Ручей Тистов – длина водостока – 10,1 км, протекает с севера-запада на юго-восток с. Хлебино.
Река Ястра – длина водостока 7 км. Протекает по с. Куликово.
Река Калмушка – приток реки Шокша, длина водостока 4,7 км, протекает в границах бывшего колхоза "им. Ленина".
Река Малая Мокша (Шокша) – длина 2,1 км, находится на территории с. Шокша.
Река Ужовка – длина водостока 3,3 км, протекает в восточной части района (с.Такушево).
Река Ермишь – протекает в западной части Теньгушевского района, по границе с Рязанской областью (с. Мельсетьево), длина - 1,2 км.
Река Красная – протекает в юго-западной части района, рядом с д. Ивановка, длина водостока 6,3 км.
Река Вад – протекает по территории бывшего совхоза "Теньгушевский" по границе с Рязанской областью. Длина водостока - 0,6 км.
Река Тасть – протекает в Барашевском лесничестве.
Всего на территории района насчитывается 14 маленьких рек, входящих в бассейн Мокши, когда-то они были глубоководными, а по Мокше ходили суда, что способствовало развитию Теньгушева как торгового пункта.