Ночь. Я стою и наблюдаю, как на небе мерцают звезды. Чувствуя теплое дыхание этой ночи, я думаю о том, как прекрасна жизнь…
Семнадцать лет. Мне всего семнадцать! Казалось бы, впереди еще вся юность, но, увы, это не так. Я не просто Афоня Новиков, рубаха-парень, - нет. Я, рядовой Новиков. Сейчас, осенью 1941 года, мне кажется, что я прошел уже половину жизненного пути. Вместе с другими, такими же молодыми, как и я, солдатами меня отправили на фронт. Три долгих месяца в учебной части – и вот она, передовая!
Свой первый бой я помню до мелочей. Неистово били минометы и дивизионная артиллерия, взлетали зеленые ракеты, падали на сырую землю юные бойцы, сраженные наповал, а те, кто остался в живых, продолжали свой путь, не думая ни о чем, кроме одного: вперед, за Родину! Назад дороги нет!
…1944 год. Я, гвардии старший сержант Новиков, теперь уже опытный снайпер, воюющий на 2-м Белорусском фронте. Три года войны за плечами. Три жизни. Мне довелось освобождать Белоруссию, Литву, Кенигсберг. В свои двадцать лет я научился принимать жизненно важные решения. Каждый день я, рискуя жизнью, спасаю товарищей, выношу раненых с поля боя. У меня нет времени на лишние раздумья: порой секунда решает исход сражения. Когда-нибудь (я надеюсь на это) у меня будут целые минуты, часы, дни, чтобы наслаждаться чистым, без гари, воздухом, смотреть на синее небо, не затянутое дымом сражений. Но все это потом. Не сейчас. Сейчас – секунды.
…1947 год. Мне двадцать три. Я, Новиков Афанасий Александрович. Человек, прошедший всю войну и выживший в ней. О двух ранениях – в голову и ноги – напоминают осколки вражеских снарядов, прочно засевшие в моем теле. Главное – я дома. Дома! Почти год после войны я добирался до него. Когда меня просят рассказать о том, что было мною пережито, я молчу: слишком жестоки воспоминания о войне. Сегодня о ней напоминают мои награды: "Медаль за отвагу", "Медаль за боевые заслуги", "Благодарственное письмо" за подписью Рокоссовского…
…Ночь. Я стою и наблюдаю, как на небе мерцают звезды. Чувствуя теплое дыхание этой ночи, я думаю о том, как прекрасна жизнь.
Семнадцать лет. Именно столько нет с нами моего дедушки Афанасия, замечательного человека, ставшего настоящей легендой в нашей семье, селе, районе…