На саратовской земле не велось боевых действий, однако наши земляки внесли немалый вклад в разгром немецко-фашистских захватчиков. На территории региона было сформировано более пятисот воинских формирований, на фронт ушли 680 тысяч жителей Саратовской области.

63-й стрелковый корпус, в состав которого вошли три дивизии и большое количество артиллерийских и специальных частей, находился на территории Саратовской области. В июне 1941 года началась его передислокация в Белорусский военный округ. В дороге и застала война. Корпус принимал участие в оборонительных боях в Белоруссии, Смоленском и Бобруйском сражениях.

Вот что сообщают о боевом пути саратовского корпуса архивные материалы с портала "Честь мундира": "27 июня 1941 года, в то время когда передовые танковые подразделения противника ворвались в Бобруйск, передовые части 63-го стрелкового корпуса стали занимать оборону по восточному берегу Днепра. Протяженность фронта обороны корпуса составляла свыше 70 км вместо 16–24 км, предусматривавшихся нормативами военных уставов того времени. Кроме того, поскольку 102-я стрелковая дивизия 67-го стрелкового корпуса (сосед справа) запаздывала с выходом и занятием указанного ей рубежа обороны, последовало дополнительное распоряжение командования: до подхода этой дивизии оборонять и соседний участок по восточному берегу Днепра".

Саратовцы не только успешно оборонялись, но и контратаковали, повергая непривычных к серьезным сражениям гитлеровцев в смятение. Так, "с 13 июля 1941 года части корпуса в составе 21-й армии, форсировав Днепр, переходят в наступление. Задачей было наступать на север от Шапчицы вдоль западного берега Днепра с целью ликвидации прорвавшейся группировки противника на восточный берег Днепра в районе Быхова. Уничтожив силы противника, корпус успешно повел наступление, освободил Рогачев и Жлобин и с боями двинулся в северо-западном направлении на Бобруйск".

Однако 17 июля в результате контрудара немецкой 52-й пехотной дивизии наступление корпуса было приостановлено. Затем, в результате продвижения немецких войск, высвободившихся после ликвидации "Минского котла", в район боевых действий, инициатива перешла к противнику.

Однако наш корпус оказался явно не по зубам врагу, несмотря на многократное превосходство фашистов в живой силе и технике. Охваченные суеверным ужасом, немцы нарекли саратовских красноармейцев "черным корпусом".

"19 июля 1941 года 63-й стрелковый корпус был оттеснен к Днепру, но продолжал удерживать Рогачев и Жлобин и сумел сохранить контроль над переправой в районе Жлобина. 22 июля корпус, отразив атаки немецкого 53-го армейского корпуса на Рогачев и Жлобин, проводит перегруппировку для нового наступления. 25 июля корпус, произведя перегруппировку, снова возобновил наступление в направлении Бобруйска и вышел на рубеж населенных пунктов Веричев – Заболотье – Великий Лес – Рудня Малая – Лесань".

К концу июля 1941 года части 63-го корпуса вклинились в глубину расположения противника до 30 км и выдвинулись вперед. Однако в связи с концентрацией фашистских войск на этом направлении командующий войсками 21-й армии 30 июля приказал 63-му стрелковому корпусу перейти к обороне.

К середине августа немецко-фашистские войска окружили части 63-го корпуса. К 15 августа в составе корпуса оставались только две стрелковые дивизии, 61- и 154-я.

В ожесточенных боях погибли почти все бойцы 63-го стрелкового корпуса, в том числе 17 августа 1941 года командир корпуса Леонид Петровский. Мужество и героизм советских воинов оценили даже враги. Когда немцы обнаружили и опознали на поле боя тело советского генерала, его похоронили со всеми воинскими почестями. На его могиле установлен крест с надписью на немецком языке: "Генерал-лейтенант Петровский, командир "черного корпуса".

С тех пор минуло свыше семи десятилетий, но память о наших героических земляках сохранилась. В Саратове на стене дома № 14 по улице Большая Казачья, где в 1941 году находился штаб "черного корпуса", ныне размещена мемориальная доска.

Она была открыта в декабре 2012 года, в годовщину контрнаступления советских войск под Москвой, и это неслучайно. Сокрушительный контрудар по фашистам стал возможен во многом благодаря тому, что наши бойцы в самые трудные первые месяцы войны задержали продвижение вражеских войск на восток и дали Красной армии собраться с силами. Так что воины и из саратовского "черного корпуса" сражались и погибали не напрасно.