После закрытия мастерской, где он работал, по совету братьев в 1917 году переехал в Кронштадт, став юнгой в учебно-минном отряде.
Собственно, с этого момента и началась военная служба будущего советского маршала. И уже восемнадцатилетним юношей он вступил в Красную Армию. Взяв в руки оружие, став в 129 лет командиром полка, Василий Иванович Чуйков выбрал для себя дорогу на всю жизнь.
Великая Отечественная война для него началась со Сталинграда.
11 сентября 1942 года он был вызван в военный совет фронта, куда он прибыл 12 сентября в 10 часов и сразу же был принят командующим Андреем Ивановичем Еременко, который объявил Чуйкову, что он назначен командующим 62-й армией и ему поставлена задача.
Смысл ее сводился к следующему: немцы решили любой ценой взять город. Отдать Сталинград немцам невозможно, отступать дальше нельзя и некуда. На что Чуйков сказал: "Город мы отдать врагу не можем, он дорог нам, всему советскому народу дорог, сдача его подорвала бы моральный дух людей. Будут приняты все меры, чтобы город не сдать. Мы отстоим Сталинград, или там погибнем".
Это были напряженные, критические дни для войск 62-й армии. На 13 сентября максимальное расстояние, отделяющее противника от Волги, было не более 10 километров, а сам Сталинград вытянувшись вдоль реки на 50 километров, имел максимальную ширину около пяти километров. Чтобы захватить Сталинград, противнику достаточно было с боями пройти всего лишь 10 километров.
На помощь 62-й армии, когда судьбу Сталинграда решали уже не часы, а минуты, прибыла 13-я гвардейская дивизия генерала Родимцева Александра Ильича и сразу же после переправы через Волгу вступила в бой и выдержала главный удар немецких войск. Воины дивизии стояли насмерть и нанесли большой урон немцам.
Рано утром 19 сентября начался штурм Мамаева кургана. Штурм продолжался двое суток. Враг начал бояться советских бойцов. Дорогу в Сталинград стали называть дорогой в могилу.
Двести дней и ночей шла кровопролитная битва на Волге. Здесь был остановлен бешеный натиск отборных фашистских дивизий. Под Сталинградом рухнули планы врага, фашизм получил смертельную рану. Это был перелом в ходе всей Второй мировой войны.
Василий Иванович Чуйков часто смотрел на город с высоты 102. Он ходил по его улицам, бывал в домах и подвалах. Он приказывал драться с врагом беспощадно. На одном из заседаний военного совета командарм сказал: - Каждому бойцу быть камнем города. Сражаться до последнего патрона.
После войны на Мамаевом кургане был открыт мемориал в честь Сталинградской битвы. Автором этого памятника был скульптор Е.В. Вучетич, Чуйков был военным консультантом. Их связывала давняя дружба, совместная работа ещё в Германии, где Вучетич сразу после войны ставил в Трептов-парке фигуру воина-освободителя, как символ непреходящей мощи русского оружия.
Волнующим было выступление Василий Ивановича: "Братцы-сталинградцы! – сказал он. Есть в огромной России город, которому отдано мое сердце. Он вошел в историю, как Сталинград. Каждый раз, как я подъезжаю к нему, сердце мое учащенно бьется. Годы войны отошли в прошлое, но память властно возвращает к суровым дням битвы за Сталинград. Линия фронта проходила не только по площадям и улицам, она разделяла дома, этажи, квартиры. Аренами смертельных схваток становились дворы и лестничные площадки".
На легендарном Мамаевом кургане, у подножия монумента "Родина-мать" покоятся павшие в боях защитники Сталинграда, под одной из гранитных плит находится урна с прахом дважды Героя Советского Союза, маршала Советского Союза Василия Ивановича Чуйкова.
Перед своей кончиной он писал: "Чувствую приближение конца жизни, я в полном сознании обращаюсь с просьбой- после моей смерти прах похороните на Мамаевом кургане в Сталинграде, где был организован мною 12 сентября 1942 года командный пункт. С того места слышится шум волжских вод, залпы орудий и боль сталинградских руин, там захоронены тысячи бойцов, которыми я командовал".