Тогда петербургский фотограф Карл Булла сделал фотографии, среди которых одна вызывает особый интерес. На ней в парадной форме группа офицеров 8-го уланского Вознесенского полка. Казалось бы, фотография и фотография, которых Булла в этот день – 5 августа 1913 года – сделал не одну и не две. Однако все далеко не так. При внимательных ее осмотре и изучении на ней видны: в первом ряду слева направо (сидят): Николай II, великая княжна Татьяна Николаевна и Иван Никулин (командир 8-го уланского полка). Но, самое интересное для знатоков истории Осетии во втором ряду. Там, в самом центре, между сидящими Татьяной Николаевной и Иваном Никулиным, стоит наш земляк Иона Корнаев.

Родился Иона Константинович Корнаев 9 мая 1873 года в селении Вольно-Христиановском (ныне город Дигора) в семье прапорщика Терской милиции Кубади Корнаева. Кубади был награжден за участие в Русско-турецкой войне 1877–1878 годов Георгиевским крестом, что сопровождалось званием "Личное дворянство". Правда, звание не передавалось по наследству, но дети награжденного имели возможность поступить в военное училище.

Иона Корнаев во Владикавказском реальном училище с дополнительным классом окончил курс. Затем Военно-училищное отделение Елисаветградского кавалерийского училища по 1-му разряду, куда, скорее всего, был зачислен как сын имеющего звание "Личное дворянство". В военную службу вступил в возрасте 20 лет. 26 сентября 1893 г. стал охотником Осетинского конного дивизиона на правах вольноопределяющего 1-го разряда. 27 сентября 1893 г. Иона командирован для прохождения службы в Елисаветградское кавалерийское юнкерское училище, а 30 сентября 1893 г. зачислен юнкером. С 1 сентября 1894 г. – дивизионный урядник;12 августа 1895 г. произведен в корнеты в 23-й драгунский (с 1907 г. 8-й уланский) Вознесенский полк (дислоцировался в городе Бельцы, Бесарабия); 15 марта 1899 г. он стал поручиком; 15 марта 1900 г. произведен в штабс-ротмистры; 26 мая 1906 г. назначен командиром 6-го эскадрона; 11 октября 1907 г. – ротмистром; 15 мая 1915 г. – подполковником; 14 ноября 1915 г. – помощником командира полка по строевой части. 18 мая 1916 года ему присвоен чин полковника.

Иона Корнаев участвовал в Русско-японской войне 1904–1905 гг., затем Первой мировой войне 1914–1918 гг. В составе 8-го уланского Вознесенского полка воевал с австро-германцами на Северо-Западном и Юго-Западном фронтах, затем – на Румынском. Был ранен. Имел награды: ордена Святого Станислава III-й степени с мечами и бантом (1908 г.) Святого Станислава II-й степени (1913 г.); орден Святой Анны IV-й степени с надписью "За храбрость" (1915 г.) – за участие в бою полка 11 октября 1914 г. у д. Соколов, близ п. Керноза; Святой Анны II-й степени с мечами (1915 г.) – за взятие с боем д. Выраки и Трояны 17 февраля 1915 г.; мечи к имеющемуся ордену Святого Станислава II-й степени (1915 г.) – за участие в боях полка в период с 15 августа по 1 октября 1914 г. Иона Корнаев был представлен к награждению орденом Святого Владимира IV-й степени с мечами и бантом – за умелое руководство вверенным ему дивизионом полка, состоящим из трех эскадронов, способствуя занятию частями IV армейского корпуса д. Бобы близ г. Пултуска 7 июля 1915 г., а с 8 по 10 июля сдерживал наступление превосходящих сил противника, не давая ему возможности форсировать р. Нарев у д. Гнойно, проявляя непоколебимую решимость, храбрость, инициативу и находчивость. В Первую мировую войну был ранен. За службу в уланском полку будучи еще подполковником в 1916 г. получал: жалование – 1344 рубля, столовые 660 руб. и добавочные 480 рублей. Всего 2484 руб. Это были немалые по тем временам деньги.

О дальнейшей (после 1916 г.) судьбе Ионы Корнаева пока ничего не удалось выяснить. Возможно, во время Гражданской войны, как многие царские офицеры, воевал в составе белой армии и мог погибнуть или же эмигрировал за границу… Из биографии известно еще только то, что женат был первым браком на потомственной дворянке Елене Александровне Хенцинской, судьба которой также не известна.

Как историк, без всякого преувеличения, скажу, что в лице Ионы Корнаева осетины бы имели еще одного генерала. Однако пришедшие в 1917 году к власти большевики заключили мир с кайзеровской Германией и ее союзниками, к которому отношусь двояко. С одной стороны, окончилась чуждая народу война, с другой – Россия потеряла территории, и хуже всего, началась более страшная война – гражданская, которая привела к новым жертвам.

Фотография Николая II с группой офицеров 8-го уланского Вознесенского полка, среди которых был Иона Корнаев, подталкивает еще на одни поиски. В 1863 году кабардино-осетинская депутация была на приеме у Александра II в его летней резиденции – Ливадийском дворце (Крым). Тогда другому нашему земляку – Барегу Корнаеву был пожалован чин прапорщика милиции. Вероятнее всего, во время этого приема была сделана фотография, которая тоже представляет ценность для истории Осетии.