Первоначально Героям Советского Союза вручались грамота ЦИК СССР (с 1936 г. – грамота Президиума Верховного Совета СССР) и высшая награда – орден Ленина. 1 августа 1939 г. был учрежден знак отличия Героев – медаль "Золотая Звезда" (арх. – М.И. Мержанов, худ. – И.И. Дубасов). Мержанов (Мержанянц) создал эскиз медали с учетом пожелания И.В. Сталина: "…медаль представляется мне в виде золотой пятиконечной звезды".
Знаки, вручавшиеся лицам, награжденным второй и третьей "Золотыми Звездами", имели отдельную нумерацию с добавлением римских цифр II и III.
20 апреля 1934 г. первыми Героями стали семеро летчиков ВВС Красной армии и Гражданского воздушного флота, особо отличившиеся при спасении членов экспедиции на пароходе "Челюскин", который затонул в Чукотском море. "Золотая Звезда" № 1 была вручена в 1939 г. А.В. Ляпидевскому.
До Великой Отечественной войны высшей степени отличия удостоились 626 человек, в т.ч. пятеро – дважды (им кроме вручавшихся наград по "Положению..." на родине сооружали бронзовые бюсты). Среди них – известные летчики, полярники, воины, отличившиеся в боях с японскими захватчиками на озере Хасан и реке Халхин-Гол, в войне с Финляндией, в республиканской Испании и Китае. В числе первых Героев – и два наших земляка – летчик А.Е. Остаев и артиллерист К.Д. Карсанов – участники финской кампании.
В числе первых Героев Великой Отечественной – еще один наш земляк – Г.Д. Цоколаев, который в небе Ленинграда при полном превосходстве авиации противника к апрелю 1942 г. сбил 6 самолетов лично и 11 – в группе.
В годы войны звание Героя Советского Союза было присвоено свыше 8 550 воинам Сухопутных войск (включая Пограничные и Внутренние войска НКВД), 2010 летчикам и штурманам ВВС, 500 воинам ВМФ, в т.ч. 225 летчикам морской авиации, 93 летчикам ПВО и 250 партизанам, подпольщикам и офицерам оперативной разведки. 93 воина – офицеры, генералы и маршалы – награждены двумя "Золотыми Звездами", большинство из них – 63 – летчики. 8 сентября 1945 г., после разгрома милитаристской Японии, второй "Золотой Звездой" был награжден И.А. Плиев.
Среди Героев каждые 63 из 100 были в возрасте до 30 лет, до 40 лет – 28, свыше – 9.
Победа далась нам дорогой ценой – 3 050 воинов удостоились звания Героя посмертно. Интересно, что в указах времен войны это не отмечалось, несколько сот кавалеров "Золотой Звезды" погибли в боях, умерли от ран или пропали без вести. Вечная им слава!
В числе Героев Великой Отечественной – 380 генералов, адмиралов и маршалов, около 7 000 офицеров и 4 050 солдат, матросов, сержантов и старшин.
Героями Советского Союза стали представители 60 наций и народностей СССР, в их числе – около 8 160 русских, 2 070 украинцев, 310 белорусов. Среди Героев-наших земляков – 35 осетин и столько же воинов других национальностей. "Золотой Звездой" отмечены подвиги нескольких воинов французского авиаполка, чехословацких и польских формирований Красной армии.
В числе Героев войны – 90 женщин, всего их 95.
В послевоенные годы – с июля 1946 по декабрь 1991 г. – высшей степенью отличия СССР отмечены около 660 человек – за подвиги, совершенные в годы Великой Отечественной войны – 168, в т.ч. старший лейтенант А.А. Гагкаев (1965) и гвардии казак А.А. Калоев (1990) посмертно, полковник П.М. Гаврилов – выпускник Орджоникидзевского Краснознаменного военного училища довоенных лет, участники локальных конфликтов в Корее, Египте, Афганистане, в их числе – и наш земляк, полковник (впоследствии – генерал) ГРУ В.В. Колесник, венгерских событий, пограничного конфликта на острове Даманском, летчики, летчики-испытатели, в их числе – и наш земляк П.М. Остапенко, летчики-космонавты, в т.ч. иностранные, офицеры-подводники, нелегал внешней разведки Г.А. Вартанян и др.
Всего звания Героя Советского Союза удостоились 12 770 человек, в т.ч. 153 – дважды, 3 – трижды и 2 – четырежды. 74 человека лишены звания, еще 36 исключены из указов или указы по ним отменены.
Указом Президиума ВС СССР от 8 мая 1965 г. утверждено положение о звании "Город-герой", которого удостоились 13 городов.
Подготовил Петр ГЕРИЕВ, "Почетный ветеран РСО–А"