Страшная трагедия случилась на реке Шилка. В тот день, а это был день конституции, группа участников художественной самодеятельности со Сретенского судостроительного завода, выступали с праздничным концертом перед устькарцами.
Домой артисты возвращались весёлые, счастливые, делясь друг с другом впечатлениями от концерта и не подозревая, что беда совсем рядом.
В семи километрах от Усть-Карска попав в полынью, машина с людьми провалилась под лёд. Тогда погибло двадцать человек – молодых, подающих надежды. Самому старшему исполнилось тридцать шесть. У почти половины остались сиротами маленькие дети.
В память о погибших в том самом месте на берегу был установлен памятник, который огородили якорной цепью, прикреплённой к четырём бетонным столбикам.
Ввиду дальности расстояния заводчане ухаживали за памятником от случая к случаю.
В 2007 году там побывали ребята с археологического кружка "Фортуна", созданного при краеведческом музее п. Кокуй. Вот что рассказал руководитель кружка Евгений Васильевич Вологдин: "В план нашей экспедиции на Усть-Чёрную входило посещение места трагедии. Что мы увидели там? Следы от рук вандалов. Якорную цепь утащили. Звёздочка на памятнике была изрешечена пулевыми отверстиями. Разрушительную роль сыграла и сама природа. К тому времени основательно подмыло берег, и главная угроза состояла в том, что памятник когда-нибудь может упасть в воду".
Начиная с 2007 года, кружковцы периодически бывали на месте трагедии. Делали, что могли. Грунтовали, красили, чистили траву. Меняли старые цветы на свежие.
"Бить тревогу я начал лет пять назад, - продолжал рассказывать Евгений Васильевич. – Обращался к руководству завода, чтобы помогли укрепить берег, однако отклика не получил. Решил действовать другими путями. Для достижения благой цели все средства хороши. В ноябре прошлого года в музее установили ящичек для пожертвований в счёт восстановления памятника. Была собрана небольшая сумма. Спасибо всем неравнодушным людям"
Зная о хорошем взаимном сотрудничестве кокуян и устькарцев Евгений Васильевич обратился за помощью к главе администрации п.Кокуй Валерию Кирилловичу Макарову. В феврале этого года вместе с ним съездили в Усть-Карск, встретились там с генеральным директором прииска Валерием Павловичем Котельниковым, который в свою очередь пообещал спасти памятник. Все вместе оценили объём предстоящих работ.
Устькарцы взяли на себя обязательство подготовить площадку и перенести туда памятник. Работники судостроительного завода должны были изготовить трап и звёздочку. Расходы по изготовлению таблички с фамилиями погибших взяла на себя администрация п.Кокуй.
Как только грунт оттаял, приступили к работам. Самым сложным было подготовить площадку и перенести памятник. Для этого выпилили часть деревьев. Ручным инструментом провели значительный объём земляных работ в скальном грунте. Перенести памятник при помощи подъёмного крана не смогли. Использовали для этой цели лебёдки.
Так получилось, что во время всех работ Валерий Павлович находился на плановой госпитализации в больнице г. Иркутска. Однако это не мешало ему оттуда контролировать ситуацию, регулярно созваниваясь со своими работниками. На открытии памятника он тоже присутствовал, хотя только что выписался из больницы.
Уважаемый Валерий Павлович! От лица родственников погибших и всех жителей посёлка Кокуй огромное спасибо за помощь и поддержку! Крепкого вам здоровья!
На открытии памятника выступили главные инициаторы благого дела – Евгений Васильевич Вологдин и Валерий Кириллович Макаров. Благодарственными письмами главы п.Кокуй отмечены работники судостроительного завода: Константин Константинович Простакишин, Андрей Борисович Кутузов, Станислав Игоревич Шайдуров, ветеран завода, активный помощник Александр Михайлович Рябухин, работники прииска: Валерий Павлович Котельников, Татьяна Николаевна Верхотурова, Александр Петрович Лоншаков, Анатолий Сергеевич Волчематьев, Александр Иннокентьевич Лоншаков, Сергей Сергеевич Таскаев, Роман Викторович Казаку, Гайрат Жунаевич Жумаев, Фирус Жунаевич Жумаев, Дилшод Рофиев, Олим Юнусов.
Начиная с советского времени, между посёлками Кокуй и Усть-Карск всегда было налажено хорошее взаимное сотрудничество, которое продолжается и по сей день. Важные слова сказал Валерий Павлович: "Мы не могли не откликнуться на просьбу о помощи. Пятьдесят пять лет назад кокуйские артисты подарили жителям Усть-Карска замечательный праздник. Приехали с песнями, гармонью. Что случилось потом, то случилось. Души погибших бессмертны. Они видят, что о них не забывают. Пусть покоятся с миром".
Нина Бочкарникова