Авиация была главной любовью его жизни. Самолеты, ни с чем не сравнимое ощущение, когда борт отрывается от земли в бескрайний небесный простор. Он любил небо. Дневное небо, залитое солнечным светом, и небо ночное, освещенное "светильниками" звезд.
Но ему больше довелось летать в грозовом небе, пронзенном вспышками выстрелов. С первого до последнего дня Великой Отечественной войны наш земляк И. М. Хрущев защищал небо над Родиной, громил врага от гор Кавказа до Финляндии, от Сталинграда до Берлина.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 13 марта 1944 года "За мужество и успешное выполнение боевых заданий" ему было присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали "Золотая звезда".
На сайте Центрального архива Министерства обороны Российской Федерации размещены наградные листы на летчика Хрущева и приказы о его награждениях. За четыре года войны он дважды награждался орденом Ленина, трижды – орденом боевого Красного Знамени, два раза удостаивался награждения орденом Отечественной войны первой степени. В этом "иконастасе" наград были и два ордена Красной Звезды.
Описание личных боевых подвигов Ивана Максимовича в наградных листах занимают по несколько машинописных страниц.
Читаешь эти официальные документы и в душу невольно закрадывается сомнение: "Неужели человеку под силу такое?" Неужели можно совершить за четыре года 348 боевых вылетов и остаться в живых? Разве можно пробыть в воздухе 1153 часа, то есть более 50 суток? Неужели возможно пять суток, без воды и пищи, бродить по лесам в тылу врага? Кажется невероятным, что человек из плоти и крови способен выдержать такие испытания.
А он не просто выжил, Хрущев на войне еще и влюбился, и женился.
Впрочем, все было как в песне: сначала – самолеты, потом – девушки. Встреча 27-летнего лейтенанта И. М. Хрущева и 18-летней партизанки Эльзы состоялась жарким летом 1942 года, когда враг рвался к Сталинграду. Экипажу Хрущева было дано задание доставить девушку за линию фронта, в тыл врага.
Это было их первое "свидание". Вторая встреча молодых людей состоялась только полтора года спустя. А в июне 1944 года Эльза спасла летчика от гибели. 3 июня 1944 года самолет Хрущева был сожжен в воздухе, двум человекам из экипажа удалось спастись. Кругом были немцы, которые устроили настоящую охоту на воздушных асов. Партизанская группа Эльзы получила задание найти летчиков. И нашла! Все бойцы заметили взаимные чувства Ивана и Эльзы, и добродушно шутили, что теперь дело за свадьбой. Но свадьбу молодые люди сыграли только в декабре. Их одновременно вызвали в штаб для вручения наград. Вот тогда-то Хрущев и узнал, что у его невесты простое и милое имя – Мария, а Эльза - ее партизанская кличка.
Историю любви двух отважных людей вы можете прочитать в повести И. Черных "Ночные грозы", которая представлена на выставке "И это все о нем" в районном краеведческом музее.
Здесь же собраны и другие интересные материалы, рассказывающие о жизни легендарного летчика – аса.
Портрет Героя Советского Союза Ивана Максимовича Хрущева установлен на центральной площади п. Горный. Поклонитесь Герою, земляки...