Группа русских туристов прибыла в ГДР. Это было во времена, когда за границу можно было попасть в составе группы передовиков производства, комсомольских активистов и прочих счастливчиков, некоторым удавалось посетить страны соцлагеря не по одному разу. Не секрет, что ехали туда с желанием и не только посмотреть на зарубежную жизнь, по тем временам более обеспеченную, чем у нас. Хотелось прикупить ещё какие-то импортные вещички себе и близким, а обменный фонд был невелик. Зато небольшие коммерческие магазинчики с удовольствием закупали нашу сувенирную продукцию, в частности, расписных матрёшек, деревянные ложки и прочие изделия, изготовленные руками наших умельцев.

Так случилось, что наша группа, прибывшая в немецкий город, остановилась с вещами на вокзале в ожидании гида, и одна женщина решила открыть свой чемодан, чтобы достать какую-то вещь. И вдруг… из чемодана выкатилась расписная русская матрёшка! Она покатилась по полу, раскрылась – а там ещё одна такая же, только меньшего размера! Маленькая немецкая девочка, ожидавшая на вокзале прихода поезда вместе со своими родителями, громко вскрикнула, подбежала, схватила матрёшку и прижала к своей груди. Подошедшим родителям она что-то быстро стала говорить по-немецки, и всем окружающим, не понимавшим слов, было очевидно ясно: полюбила эту куклу с первого взгляда и очень хочет оставить её себе. Родители девочки, молодые немцы интеллигентного вида, подошли к женщине и, забрав у дочки игрушку, вернули её владелице, потом достали деньги, знаками давая понять, что готовы для своего ребёнка эту матрёшку купить. Женщина покачала головой, улыбнулась и отдала матрёшку девочке со словами: "Советская дружба не покупается и не продаётся!"

Русская матрёшка! На протяжении многих десятилетий она остаётся одним из самых популярных русских сувениров и одним из главных символов России. Яркая, красочная и колоритная кукла придется по душе каждому, кто хочет обрести на своей полке постоянное напоминание о русской культуре. Но мало кто знает, какие значения и символы таит в себе эта деревянная игрушка.

Когда появилась на Руси всем известная русская матрёшка? Если вы помните стихотворение Евтушенко "Сказка о русской игрушке", автор рассказывает, будто бы бродяжка, игрушечных дел мастер Ванька Сидоров принёс в юрту, где отдыхал хан Батый, русские игрушки: матрёшку и Ваньку – встаньку. Глядя на матрёшку, Батый задумался:

В мужичках скоморошных,

простоватых на вид,

как матрёшка в матрёшке,

тайна в тайне сидит.

И хан приказал повернуть коней, и "ушли басурманы, будто не было их". Стихи красивые, только ведь это сказка. На самом деле первая матрёшка была изготовлена в 1890 году в московской мастерской-магазине "Детское воспитание". Её авторами считаются токарь Василий Звёздочкин и художник Сергей Малютин. Восьмиместная кукла, получившая название "Матрёна", представляла собой круглолицую крестьянскую девушку в вышитой рубашке, сарафане и переднике, накрытую цветастым платком, в руках у которой был чёрный петух. За круглолицей крестьянкой с черным петухом следовал мальчик, затем девочка и так до последней куколки с изображением запеленутого младенца.

В период создания матрешки в народе было популярно женское имя Матрена, которое в переводе с латыни означает "мать семьи", "матушка", "замужняя женщина". Значение имени сильно перекликается с ценностями русской культуры, ведь большая семья — истинное человеческое благо. Вскоре производство перенесли в Сергиев Посад, куда руководитель мастерской пригласил на работу Василия Звёздочкина. С того времени игрушку начали называть "Матрёшка", немного изменив популярное в те годы имя Матрёна.

Впервые мир увидел матрёшку в 1900 году, когда диковинную игрушку отправили на парижскую международную выставку. Там российская игрушка вошла в тройку лидеров и объехала все крупные ремесленнические выставки Европы. В 1904 году крупный заказ на матрёшки поступил из Парижа, в дальнейшем начался их экспорт в другие страны.

Создать матрешку совсем не просто. Изготовление проходит в несколько этапов. От бруска древесины до готового изделия матрешка проходит большой путь. Для приобретения прочности древесина должна два года выдерживаться на открытом воздухе! Матрешка — это не просто сувенир, недаром игрушка появилась в артели с названием "Детское воспитание". Это — прекрасный образец развивающей игрушки для детей. Надо ещё заметить, что матрёшка безопасна для маленьких детей: у неё нет острых углов, мелких деталей и отверстий, которые могут травмировать ребёнка. Зато её можно отнести к числу полезных развивающих игрушек: она вырабатывает точность движений и формирует понятие "больше – меньше", с неё начинается обучение счёту.

В пору нашего детства матрёшки были по-прежнему яркими, красочными, но уже все одинаковыми – никаких мальчиков и чёрных петухов! Но играть с ними было интересно. То это была мама и дети (все девочки), то воспитательница, учительница, руководитель танцевального кружка, и мы выстраивали их в линейку, в круг, парами, разговаривали за них, пели песни и частушки.

Из-за того, что матрёшки пользовались большим спросом, их стали изготавливать не только в Сергиевом Посаде, но и в Семёнове Нижегородской области, в Твери, Вятке, Полховском Майдане. Все они довольно схожи между собой, но основными отличиями являются цвет, пол, волосы, изображение цветов и главное — стиль. Сергиево – посадская матрёшка раскрашена жёлтым, синим, красным и зелёным цветами, тверскую разукрашивают золотом и серебром, у полховской платок спадает на плечи, а росписи используется малиновый, фиолетовый и чёрный цвета. Известно, что самая большая матрёшка была изготовлена в Семёнове, в ней 72 фигурки, высота её 1 метр, а диаметр полметра. А самую маленькую матрёшку размером 1, 1 миллиметра мастер вырезал из слоновой кости. Конечно, все эти наборы куколок отличаются, но все же не сильно, ведь суть одна — изображение русской народной женщины и ее детей. И этой сути придерживаются все.

Однако рынок диктует свои правила. В местах торговли народной игрушкой мне приходилось видеть матрёшек с изображением портретов политических деятелей, литературных персонажей, на заказ могут изготовить матрёшку с портретами членов вашей семьи.

А в конце я хочу рассказать вам историю про одного мальчика, у которого была такая подружка – матрёшка, но о ней никто не знал, мальчики ведь не играют в куклы, а если и играют, то под строгим секретом. Да он и не играл с ней – он с ней просто не расставался, постоянно носил в кармане. Как она к нему попала? Это была самая маленькая куколка, неделимая, убиралась даже в маленький кармашек, и когда он нащупывал там её своей рукой, ему спокойнее было. Сейчас бы сказали, талисман, но тогда слов таких он не знал, матрёшка и всё. И была у неё особенность: ему казалось, что её милое личико меняет своё выражение в зависимости от его настроения. Плохо ему – посмотрит, а она тоже чуть не плачет, весело – и она смеётся. Вот как-то раз гулял он с ребятами, забылся, а когда сунул руку в карман – матрёшки нет. На улице грязь, слякоть, где же её теперь найдёшь? Поплёлся он домой, на глазах слёзы. И вдруг… возле самой грязной лужи, у самой грязной мёрзлой кочки – она, его матрёшечка!

- Вы не поверите: она лежала и улыбалась, - вспоминал пожилой уже мужчина.

Вот я и думаю: насколько мудр был русский народ, создававший простые игрушки, оставляя место для домысливания, фантазии. Куда до неё современным многофункциональным игрушкам, где нужно нажать только нужную кнопку, и она сама тебе и споёт, и спляшет!

Говорят, в матрёшке есть скрытый смысл. Его находят и в количестве фигурок, и в форме, и в расцветке. А мне ещё кажется, что сама идея матрёшки – непонятая сущность человека: за внешней оболочкой скрывается что-то ещё, сразу не видимое глазу, а дальше – ещё тайна. Вот так иногда обнаруживать и разгадывать эти тайны приходится всю жизнь.