Вот и я решила принять непосредственное участие в ЧМ, тем более что Нижний Новгород стал одним из городов, где проходили матчи. Больше тысячи человек работали на новом стадионе в качестве стюардов, и мне посчастливилось быть среди них. В наши обязанности входило обеспечение порядка и, при необходимости – оказание помощи зрителям. Предварительно прошли специальное обучение, получили униформу и вперед — за работу. Потрудиться пришлось немало, ведь в областном центре состоялось шесть встреч.
Первая — между сборными Швеции и Южной Кореи. В ходе игры и после нее удалось понаблюдать за болельщиками. Оказалось, что гости из Швеции — самые веселые, добродушные, легко соглашающиеся на фото, без устали болеют за свою команду. Как только шведы появились в Нижнем, он преобразился: на Большой Покровской — целые толпы в ярких костюмах, которые постоянно пели и что-то скандировали. Корейцы — прямая противоположность: спокойные, до педантизма аккуратные и совершенно незаметные, не доставляющие никаких хлопот и неудобств окружающим. Отдыхали маленькими группами в тихих кафе, вдалеке от центральных улиц.
Матч между Аргентиной и Хорватией запомнился тем, что зрители первого яруса были облиты пивом: после каждого гола балканские болельщики подкидывали в воздух полные стаканы с пенным напитком. Тут же случились и первые столкновения: аргентинцы, расстроенные и плачущие, не смогли простить открытую радость соперников. Стюардам пришлось успокаивать и тех, и других. С этим мы быстро справились и ликвидировали начавшиеся инциденты. Так что никто не пострадал.
Самым длинным стал матч Хорватия-Дания, состоявшийся на нижегородской земле в рамках одной восьмой финала. Победителя удалось определить только в серии пенальти. Интересно, что в то время, как на трибуны начали пропускать зрителей, в Москве еще не закончилась игра между Россией и Испанией. На стадионе в Нижнем транслировали на больших экранах. Все — и соотечественники, и иностранцы — болели за нашу страну, громко ее поддерживали.
Месяц областной центр был во власти футбола. В чем-то местные жители испытывали неудобства: не всегда можно было проехать на метро, всюду множество людей — в магазинах, кафе, общественном транспорте. Но это мелочи по сравнению с теми ощущениями, которые нам довелось испытать. Мы почувствовали себя гражданами великой страны, гостеприимной, дружелюбной, открытой, а не дикой и враждебной, какой нас представляли за рубежом. А еще мы искренне поверили в свою команду и полюбили ее. Нашими ребятами можно гордиться! Спасибо им за тот праздник, который они подарили! Надеемся, что он еще повторится.