Валентина Дмитриевна родилась в селе Шатилово. Сразу уточнила, что находится оно в Краснозоренском районе на границе с Липецкой областью. Многие путают его с другим селом, в котором расположена известная на весь мир научная сельскохозяйственная станция. Выросла, закончила школу, села на поезд и приехала в Орел. Устроилась работать на часовой завод "Янтарь". Цех, в который ее взяли, выпускал известные на всю страну будильники. Сначала работала сборщицей, а после того, как заочно отучилась в машиностроительном техникуме, ее назначили мастером.

Встретила хорошего человека, вышла за него замуж. Супруг работал на бройлерной фабрике. Стоял в очереди на квартиру. Сейчас жилье бесплатно не дают. А тогда такая возможность была.

Жили Тихоновы дружно. В их семье царили любовь, лад, взаимоуважение. Все бы хорошо. Вот только у Валентины Дмитриевны начались проблемы со здоровьем. Во время очередного медицинского профосмотра, ей настоятельно рекомендовали обратиться к специалистам по ее заболеванию. Обратилась. Приговор врачей был жестким — операция! После операции Тихонова получила инвалидность. О работе уже никакой речи. В 1991 она уволилась с завода. Какой завод, когда в поликлинику ходила как на работу?! Ну хоть ходила своими ногами. Могло быть хуже. Потом была еще одна операция.

К тому времени мужу дали от предприятия квартиру в Знаменке. Радость новоселья омрачала болезнь Валентины Дмитриевны. Врачи помогли ей избавиться от физической боли, спасибо им огромное, а вот кто избавит ее от боли душевной?

Муж на работе, он там решал производственные вопросы, общался с людьми. А ей что делать? Ну прибралась в квартире, приготовила обед-ужин, посмотрела по телевизору очередной душещипательный сериал. Ах да, еще походы по врачам, у которых она наблюдается. На что жалуетесь? Жалуюсь на недостаток общения! В реабилитационном центре ей посоветовали обратиться по месту жительства в спортивный центр "Олимп". Там специально для инвалидов создана группа. Валентина пришла, позанималась, ей понравилось и с тех пор она ходит на занятия группы постоянно.

— Сейчас я даже представить не могу, как бы я жила без моих новых друзей, — смеется Тихонова. — А самый главный наш друг и замечательный товарищ — председатель общества инвалидов и ветеранов поселка Знаменка Евгений Вяленьков. Уж как он для нас старается. Евгений Николаевич сам депутат местного совета, и вместе с другими депутатами добивается, чтобы в спортзале постоянно обновлялось оборудование. Далее. Мы регулярно выезжаем на соревнования. А это тоже не бесплатно. Вот депутаты все время где-то деньги находят, чтобы мы могли достойно представить наш поселок, наш район на соревнованиях.

Когда в Свердловский район ездим, где со всей области собираются инвалиды, готовим еще и концертную программу. Если о видах спорта говорить — это дартс, кольцеброс. Мы часто занимаем призовые места. Но вы же прекрасно понимаете, что для нас не так уж и важно, сколько очков заработает наша команда. Важно другое.

Мы все время вместе. Дни рождения, праздники отмечаем. Группа, в которой я состою — часть моей жизни. Общение для инвалидов, пенсионеров — много значит. Можно на скамеечке сидеть и соседям косточки перемывать — кто куда с кем пошел, кто во сколько вернулся… А, можно, как в нашем небольшом, но дружном коллективе. Здесь получаешь духовный заряд бодрости. Да и на тренажерах позанимаешься — физически себя совсем по-другому чувствуешь. Рано нам на скамеечку. Рано нам на обочину жизни. Вперед и только вперед!