Дворняги Мухтар и Чебурашка, увидев своих старых знакомых, запрыгали от радости, потом побежали им навстречу, виляя хвостами. На меня посмотрели подозрительно. Мухтар отправил Чебурашку сообщить остальным, что тетя Валя и баба Тома пришли не одни…
Пока мы добирались до лежбища собачьей стаи, по всей видимости, дворняги успели обсудить мою кандидатуру и большинством голосов решили пустить в свои владения. Вот только Рекс был против. Лаял на меня долго и сердито. Успокоился, когда тетя Валя кинула ему куриную ножку. Песик принялся ее уплетать, но все равно, на меня поглядывал злобно. Я тоже старался держаться от него подальше.
Мы на окраине Орла, на территории какого-то давно не работающего предприятия. Валентина Борисовна Токмакова ходит сюда кормить собак каждый день. А в выходные к ней присоединяется Тамара Николаевна Чулкова. И так уже несколько лет. В любую погоду. В день моего прихода был сильный мороз. Хороший хозяин собаку на улицу не выгонит. Но что делать животным, у которых нет хозяина, нет теплого места, есть только холодное помещение, где они, прижавшись друг к дружке, спасаются от морозов? А еще с нетерпением ждут прихода этих двух замечательных женщин, которые обязательно принесут им что-нибудь вкусненькое.
— Варю им макароны или пшено на мясном бульоне, покупаю суповые наборы, телячьи обрезки, пампушки им пеку, гренки. Кое-что соседи подбрасывают. Ползарплаты, не меньше, на еду собачкам трачу, — говорит Тамара Николаевна.
Она давно на пенсии, но подрабатывает уборщицей. Вот с этого ее приработка и уходят деньги на еду собачкам. Зачем ей это надо?
— А как же? — удивляется моему вопросу Тамара Николаевна. — Они же голодные останутся. Кто их накормит, если мы с Валентиной не придем? Смотрите, какие они замечательные. Маманя, вон, недавно ощенилась. Ей много кушать нужно, чтобы питомцев своих прокормить. Правда, Маманя?
Одна из собачек, услышав свою кличку, оторвалась на миг от еды, подняла свою мордашку. Видели бы вы какими глазами она посмотрела на Тамару Николаевну. Столько в них благодарности, любви, ласки к той, кто не дает умереть с голоду ей и ее детишкам.
— Кушай, кушай, моя хорошая, — сказала Тамара Николаевна. — Не буду тебе мешать.
Черныш и Маха, отведав куриных косточек, стали просить у тети Вали добавки, даже на задние лапы встали.
— Кашу ешьте, пока горячая, — строго сказала им Валентина Борисовна.
Но песикам так понравился деликатес, они продолжали ее упрашивать, пока не получили желаемое.
После кормежки насытившиеся дворняги провожали нас до границы своих владений. Радостные и довольные они бежали впереди нас. Тамара Николаевна и Валентина Борисовна называли их клички, да разве всех запомнишь с первого раза. Их там около десятка в стае.
С Мухтаром мы подружились и даже нашли общий язык. Хотите верьте — хотите нет, но мы с ним поговорили о жизни собачьей.
Он извинился за поведение Рекса, но пояснил, что тому есть причины. Люди разные к ним наведываются и не все с добрыми намерениями.
Я сообщил Мухтару, что вообще-то сейчас по восточному календарю год Собаки, а значит люди не должны обижать таких как он, наоборот, помогать, как это делают баба Тома и тетя Валя.
Мухтар не стал со мной спорить или соглашаться. Просто глубокомысленно вздохнул, словно сказал на прощание:
— Ну ты, если что, заходи... поможешь бабе Томе и тете Вале.