То солнце нещадно палит, жара невмоготу. То, будто небо прохудилось, как решето, дожди, что ни день.

Лето. Хлеба созревают. Пора уборки. Вот тут и начинает природа-мать устраивать разные свои выкрутасы, точно испытывая земледельца, проверяя его характер, умение и выдержку.

Николаю Михайловичу всё это не в новинку. Чего только не приходилось испытать и пройти за многие годы служения крестьянскому делу, своей земле?! И засухи высушивали поля. И дожди неделями заливали, превращая хлебное поле в болото, так что техника с места сдвинуться не могла. Но всё ж справлялись, на зубах, на нервах вытаскивая выращенный урожай. Как-то будет на этот раз?

— Ничего, выдюжим, — отвечает он. — Как-никак, 51-я жатва по моему персональному счёту. Не может она нас ничем особенным удивить.

Время за полдень. Участок, куда запустили комбайн, просушило, проветрило, хотя небо над полем хмурое, тучи висят, вот-вот водой могут брызнуть.

Это первый выезд. Поле озимой пшеницы сорта "ермак". Сорт неплохой, надёжный, и урожайность может дать и четыре, и пять тонн на гектар. Проверили влажность, оказалось, не выше 13-14 %. Самое то для уборки.

Посевы "ермака" составляют в "Берёзках" 300 гектар. Но есть и другие сорта. Обмолотят озимые — подойдут яровые. Всего комбайнёрам хозяйства предстоит собрать зерно с посевов, размещённых на трёх тысячах гектаров. Солидное поле.

На какую культуру возлагает особые надежды многоопытный Ушаков?

— На все, какие имеются, — отвечает он. — А, иначе, зачем их сеять? Разве что для севооборота? Так это невелика заслуга…

Но, может быть, во всей урожайной красе покажет себя ячмень? Под этой культурой занято не меньше 900 гектаров. Ячмень, разумеется, пивоваренный, у хозяйства договор с известной компанией "Балтика". Она и семена даёт соответствующие на сев. Главная забота Ушакова и его земледельческой команды — вовремя провести все необходимые агроприёмы, защитить посевы от вредителей и болезней, вырастить и вовремя убрать урожай.

Это всё уже сделано, кроме уборки, конечно, поскольку ячменные поля ещё зреют. Но важно, чтобы природа помогла растениеводам соблюсти по ячменю ещё одно условие: содержание белка в зерне должно быть в пределах 10-12 единиц. Чтобы никаких вопросов по качеству не возникло.