Я лично знала Владимира Гавриловича Кузнецова и его семью, так как училась в одном классе школы № 3 с его племянницей Мириадой, которую он воспитывал с 8 по 10 классы. Семья у них была большая, дружная: родители Владимира Гавриловича, жена, трое детей и Мириада. На своем приусадебном участке Владимир Гаврилович выращивал богатый урожай овощей, ягод, зелени. А как он играл на баяне – заслушаешься!
Когда Владимир закончил семь классов, пошел работать в Чуглит, а потом в модельное отделение, мечтал о том, что вскоре вступит в строй мартеновский цех и он устроится туда сталеваром. Кстати сказать, эта горячая профессия как раз была под стать его энергичному характеру. Но грянула война, и в 1942 году 18-летний парень ушел добровольцем на фронт.
В скором времени забайкалец попал в самое пекло – под Сталинград, где решалась судьба нашей Родины. Здесь и получил боевое крещение наш отчаянный земляк, где был старшиной подразделения гвардейских минометов. Задорный, сообразительный он быстро продвигался по службе, овладел новым для нашей армии орудием – минометными "Катюшами", из которых громил врага. Как он сам говорил: "Огненные залпы с наших "Катюш" смешивали с землей наступавших немцев". Потом, в мирной жизни, Владимир Гаврилович вспоминал, что в Сталинграде действительно каждая пядь земли была полита кровью, а великая река Волга, столь любимая русским народом, бурлила от взрыва снарядов, бомб, мин. Отразив нападение врага на Сталинград, разгромив его на Волге, наши войска с боями продвигались вперед, на запад, освобождая разные страны и, наконец, дошли до логова врага – Берлина. И с ними вместе наш бесстрашный забайкалец Кузнецов. Судьба его хранила, отделался легкими ранениями, несмотря на то, что постоянно рисковал.
Приказом Верховного Главнокомандующего Маршала Советского Союза товарища Сталина от 2 мая 1945 года № 359 за овладение столицей Германии г. Берлин гвардии старшему сержанту Кузнецову Владимиру Гавриловичу была объявлена благодарность.
После победного 1945 года гвардеец Кузнецов, как поется в песне о заводе: "Возвращались солдаты на родимый завод", вернулся домой. Он быстро овладел профессией сталевара, а вскоре завоевал звание "Лучший сталевар завода", учился в вечерней школе. Со временем к фронтовым наградам коммуниста В.Г. Кузнецова добавилась награда за труд, самая высокая – Орден Ленина.
За большие заслуги в развитии черной металлургии в городе, многолетний добросовестный труд и активную общественную деятельность исполнительный комитет городского совета народных депутатов решил присвоить звание "Почетный гражданин города Петровска-Забайкальского" Владимиру Гавриловичу Кузнецову, ветерану металлургического завода, почетному металлургу, кавалеру орденов Ленина и Трудового Красного знамени.
Многие мартеновцы знали веселого, энергичного человека – Владимира Гавриловича Кузнецова, чье имя навсегда вошло в славную историю металлургического завода.
Владимир Гаврилович был заметным на заводе человеком. Принципиальный, прямолинейный, он всегда болел за дело, не отступался от своего. Спустя много лет после войны В.Г. Кузнецов ездил в Сталинград на встречу с фронтовыми друзьями. Впечатленный от увиденного на мамаевом кургане Мемориала, ветеран войны спустился к берегу Волги, пытаясь найти то место, где были их окопы. Но изрытый снарядами и бомбами берег уже привели в порядок, ничего он там не смог узнать. Его заметил молодой солдат из караульной службы, подошел, предупредил: "Нельзя тут находиться, запретная зона". Владимир Гаврилович тогда вспылил: "А когда я своей кровью этот берег поливал – тогда мне можно было тут находиться?". Солдат извинился: "Прости, отец, я же не знал, что ты защитник Сталинграда, думал, что просто из-за любопытства тут бродишь".
9 мая для Кузнецова был не только радостный, но и очень горький день. Он всегда приглашал к себе домой соседей, родных, обязательно брал в руки баян и пел "Катюшу", "В землянке", "В лесу прифронтовом" и другие фронтовые песни. Когда доходил до святой для него песни "На безымянной высоте", то гости замолкали, зная, что когда он дойдет до слов:
"И сколько их, друзей хороших,
Лежать осталось в темноте
У незнакомого поселка
На безымянной высоте",
то уронит голову на баян – и заплачет, вспоминая погибших друзей.
Мало кто в Петровске имел столько боевых наград, как В.Г. Кузнецов. У него было шесть орденов, среди которых три – Боевого Красного Знамени, два – Красной звезды и один – Отечественной войны, не считая медалей. Можно себе представить, каким храбрецом, смельчаком был Владимир Гаврилович Кузнецов. Он жил широко, размашисто, воспитал троих детей, дождался внуков, навсегда остался верен родному Забайкалью.
Воевал на совесть, трудился на износ, поэтому и недолгим оказался его век, умер в 67 лет. Могила участника битвы за Сталинград находится на местном кладбище.