Была весна 1961 года. 12 апреля наша автомобильная рота завершила многокилометровый марш и возвращалась в военный городок. Пыльные, в полном снаряжении, строем мы шагали из парка в казарму, измотанные физически, готовые свалиться с ног.

Приблизились к штабу полка и услышали восторженное: "Ура! Ура! Ура!". На ступеньках крыльца офицеры приплясывали, толкали друг друга, обнимались.

- Мы первые, мы первые! Ура! Человек в космосе! Наш, русский! Юрий Гагарин! - весело извещали штабисты.

Наш строй качнулся, стукнул в ногу. Усталые спины распрямились, плечи выровнялись, и дальше мы шли, четко печатая шаг. Взгляды всех устремились в голубое небо, но космического корабля, конечно же, видно не было.

В казарме мы умылись, почистились и построились на обед.

В это время радиодинамик-"колокол", установленный на плацу, известил, что космонавт Гагарин приземлился благополучно на саратовской земле.

Меня охватил приятный жар. Еще бы, сослуживцы, знающие, что я из тех мест, поздравляют меня, жмут руку, трогают за плечи. Сердце сладко замирает. Я забываю окружающее и уношусь в воображении куда-то далеко, в край саратовский, где я родился.

Затем последовали новые полеты, мы узнавали все новые и новые имена советских космонавтов. В 1963 году ценнейший подарок советскому народу, науке, женщинам всего мира сделала Валентина Терешкова, облетев Землю на космическом корабле. Обыкновенная женщина совершила необыкновенный подвиг.

И вновь ошеломляющая новость: к нам в дивизию планируется приезд этих двух космонавтов.

В полках, батальонах, ротах, взводах наступило беспокойное, хлопотное время. Белим, красим, стреляем, чистим, подметаем, опять стреляем, украшаем, разрисовываем и вновь стреляем. А между занятиями драим оружие, технику, на обмундировании подгоняем эмблемы, значки, подшиваем воротнички, начищаем сапоги. Все должно быть миллиметр в миллиметр. Стараемся выглядеть до предела подтянутыми.

Настал долгожданный день. Подразделения танкистов, артиллеристов, водителей, связистов, саперов образовали на плацу "живой" коридор. Около трибуны – семьи офицеров, сверхсрочников и другие гражданские лица с флажками, шарами в руках.

Взоры присутствовавших устремлены на главный вход – с минуты на минуту там появятся герои космоса.

Мне повезло - я оказался в первой шеренге.

Грянул оркестр. Плац всколыхнулся, взорвался бурной овацией. Выплеснулось протяжное: "Ура-а-а-а!".

Собравшиеся скандировали: "Гагарин! Терешкова!...Гагарин! Терешкова!". Вверх взметнулись сотни рук. Дети замахали флажками, небо заполнилось разноцветными шарами.

По живому коридору шли трое. Ближе ко мне - Гагарин, в центре -

Терешкова, за ней - главнокомандующий Группы советских войск в Германии генерал армии Якубовский.

Шли они медленно. Взгляды космонавтов постоянно переходили от солдат к офицерам и обратно. Мне даже показалось, что они ищут кого-то.

Гагарин в голубой, ладно сидевшей на нем форме летчика. Стройный, с бодрым, веселым лицом, твердым шагом. Часто поднимал руку, приветствуя строй.

Нельзя было не отметить простоту и строгость в одежде Терешковой. Милое и доброе лицо русской женщины. В руках у нее нежный букет цветов. На груди космонавтов блистали звезды Героев Советского Союза.

Выступавшие на митинге говорили о своей любви и уважении к людям этой мужественной профессии, о радости встречи.

И вновь плац наполнился единодушными криками: "Гагарин! Терешкова!.. Гагарин! Терешкова!". Так продолжалось не одну минуту. Затем волной прокатилось: "Ура-а-а-а!".

Но вот все затихает вокруг. К микрофону подходит первооткрыватель космоса. Гагарин рассказывает о себе, о тех, с кем учился и работал. Вспоминает о своем первом самостоятельном полете в саратовском аэроклубе на стареньком самолете ЯК-18 №06. И о том, как принял окончательное и твердое решение стать военным летчиком-истребителем. "Открыл", чему обучали в отряде космонавтов. И, конечно, самое волнительное – рассказ о полете на космическом корабле "Восток".

- Город Саратов, - сказал Гагарин, - я по праву могу считать своей второй родиной, там началась моя крылатая юность. Наконец, 12 апреля 1961 года в 10 часов 55 минут я возвратился из космоса в те места, где я впервые поднялся в небо.

Гагарина приветствовали тысячи голосов. Поднялось что-то невообразимое. Гражданская толпа, словно море в штормовую погоду. Строй солдат не выдержал уставные требования - над головами взметнулись, как крылья, руки. Гул оваций поднял над казармами всех птиц.

- Космос, космос… Невозможно рассказать о нем просто – все слишком сложно и нелегко, - призналась Валентина Терешкова. Честно говоря, о космонавтике я даже и не думала. Работала на текстильной фабрике, любила свою профессию. Однако в жизни бывают крутые повороты.

Поделилась "Чайка" (это позывной первой женщины-космонавта) тем, как прошла строгий отбор в отряд космонавтов, как осваивала учебно-тренировочную программу, а также рассказала о самом полете. Душевно и тепло отозвалась о своих коллегах по отряду космонавтов, об их мужестве и отваге. Говорила и о том, как исполняет обязанности депутата Верховного Совета СССР.

После митинга гости побывали в солдатской столовой, в казармах, осмотрели парк боевых машин, спортивный городок.

Очень хотелось сфотографироваться рядом с космонавтами. Такое желание было у многих, но я оказался не таким расторопным, как другие счастливчики. А вот в число тех, кого пригласили в солдатский клуб, попасть довелось.

Сегодня здесь светлее, чем обычно: от улыбок, сияющих радостью глаз. На сцене – космонавты, командование дивизии и полков.

Командир дивизии генерал-майор Зырянов предложил провести встречу в виде вопросов и ответов. И тут же зазвучал первый вопрос:

- Юрий Алексеевич, скажите, пожалуйста, какую роль в Вашей жизни сыграл комсомол?

- Комсомол дал мне возможность приобщиться к большим делам, - подчеркнул Гагарин. – Комсомол приводил нас в спорт, на стадионы и в аэроклубы. Комсомол воспитал во мне умение не бояться трудностей, дал мне силу и мужество, веру в правильность цели, к которой все мы стремимся.

- В космосе холодно? - спросил сержант из нашей роты.

- За бортом очень холодно, но в кабине корабля мне было тепло, и моим товарищам-космонавтам, думаю, тоже было не холодно.

- При приземлении Волгу видели?

- Видел. Голубой лентой извивается она. Красивая.

- А где лучше, на Земле или в космосе?

- На Земле, конечно.

- Почему?

- Тут много хороших людей. И вообще, на Земле много замечательного.

- А вы еще полетите в космос?

- Когда прикажут, полечу. По секрету скажу, хотелось бы полететь на Луну или еще куда…

- Титов, Попович, Николаев, Терешкова такие же, как вы?

- Не скажите! Мои товарищи куда смелее! Я, как вы знаете, всего один раз облетел Землю, а мои коллеги за сутки делали по семнадцать витков.

Быстро бегает авторучка по блокноту. Я стараюсь записать каждый вопрос и ответ на него.

Валентину Терешкову солдаты спрашивали о невесомости, красива ли Земля из космоса, о заданной ей программе полета, о самочувствии после приземления.

- А теперь я вам скажу самое главное, - сказал Юрий Алексеевич в заключение. - Земля-то очень и очень маленькая, берегите и защищайте ее, как мать защищает ребенка.

Эти слова нас покорили.

Встреча закончилась вручением героям космоса солдатских сувениров, цветов и песней "Когда поют солдаты, спокойно дети спят".

Мы расставались с людьми, ставшими легендой при жизни. Их подвиг вписан золотыми буквами в историю развития космонавтики, в историю нашей страны и всей планеты. Помню, как мне стало грустно, когда встреча закончилась и космонавты уехали - сжалось сердце.

С тех пор прошло полвека. Скромные записки, сделанные мною, убедили меня, как важно сохранить хотя бы малейшую подробность об исторической встрече с героями, проложившими космическую трассу к далеким мирам.