Первому шагу, сделанному в сторону самоуправления, россияне обязаны императрице Екатерине Великой. Было это в 1785 году, однако реформы в этой сфере продолжаются и сейчас. В Петровском архиве хранится немало исторических документов, рассказывающих об истории возникновения власти на местах и её современных буднях.

Один раз в год – в День местного самоуправления - архивные работники раскрывают свои фонды и выставляют на обозрение петровчан выставку, состоящую из исторических записок, протоколов, постановлений и иных документов. В местном архиве, к сожалению, не сохранились артефакты, относящиеся к эпохе самодержавия, поэтому самые первые документы о деятельности петровской власти относятся к 30-м годам прошлого века. На выставке представлено немало интересных фактов, многим петровчанам доселе неизвестных. Например, что в 1928-1929 годах в Петровском районе было 12 волостей, в том числе Даниловская, Малосердобинская, Лопатинская, Кондольская, Вязьминская и другие. По современным меркам в таком большом районе насчитывалось 158 селений, в которых проживали 84481 человек, из них избирателей – 37982 человека. В 1931 году Петровский район был практически полностью коллективизирован, поэтому вместо 20 тысяч мелких крестьянских хозяйств имелись два совхоза и 65 колхозов. В качестве технического подкрепления были организованы шесть МТС. Уже в первую пятилетку по-стахановски работали маслозавод, две мельницы, крахмальный завод, два кирпичных завода, овощесушильный завод и … винзавод (мощностью 30 гектолитров).

Из материалов выставки можно узнать, что жители и власть активно боролись с неграмотностью. В начале 30-х годов ввели обязательное семилетнее образование, а параллельно со всеобучем райисполком организовал и культурно-массовую работу. Была проведена кинофикация, и в сельской местности заработали кинопередвижки.

Когда началась Великая Отечественная война, Петровский район, находясь в глубоком тылу, перестраивал свою политическую и хозяйственную деятельность. Жители района не только обеспечивали выполнение планов поставки продукции для нужд фронта и народного хозяйства, но и принимали эвакуированное население, оказывали материальную помощь беженцам. В городе были развёрнуты два эвакогоспиталя - №5135 и №5138, чтобы скрасить досуг раненых и личного состава госпиталей, артисты районного Дома культуры проводили культурно-просветительные мероприятия.

Потом было послевоенное восстановление народного хозяйства, организационная работа по улучшению медицинского обслуживания, развитие сельского хозяйства, промышленности и социальной сферы. и везде народные избранники играли ключевую роль. Во всяком случае, так об этом говорят документы того периода.

Не так полно представлены на выставке документы 90-х годов XX-го и начала XXI века. Это и понятно, ведь у них нет той исторической "харизматичности", поэтому, по сравнению с документами вековой давности, они вызывают у современного человека чуть меньший интерес.