В кооперативном хозяйстве "Алтай" вопросам разведения и содержания этих благородных животных уделяется особое внимание. Сегодня в табуне хозяйства насчитывается 97 лошадей, 24 из которых - конематки. И от каждой алтайцы получили в течение года по жеребенку. Это самый высокий показатель среди конеферм района.
На конюшне коопхоза "Алтай" работают всего три человека - Николай Кузнецов, Михаил Астанков и Александр Фомин. Они и конюхи, и ветврачи, и пастухи. Отрасль коневодства живет и развивается благодаря заботам, чаяньям и любви к животным этих людей. Таким подрядом мужчины трудятся всего полтора года, однако успели, что называется, сработаться. Об этом свидетельствует и достигнутый результат.
В обязанности конюхов входит кормление - раздача овса и сена, согласно рациону, поение, чистка лошадей, уход за копытами, кроме того - всевозможная хозяйственная работа по конюшне. Ночью надо сделать обход, в порядке ли лошади, нет ли у них колик, не жеребится ли кобыла. В течение всего лета Николай, Михаил и Александр содержат своих подопечных на пастбище, пригоняют их на ферму только в обеденное время, а после трапезы снова отправляют на вольные хлеба.
- Если б нас не устраивала работа, нас бы здесь не было, - замечает Александр Евгеньевич, - мне, например, по душе общение с любимыми с детства животными. Для меня лошадь - в первую очередь, верный друг.
Конечно, мы не могли отказаться от возможности познакомиться с этими прекрасными животными. И они действительно прекрасны: статные, на теле играет каждая мышца, шерсть отливается шелком, в гривах, украшенных белоснежными снежинками, золотятся солнечные лучики. Но самое главное - это глаза: такое впечатление, что на тебя смотрит человек. Во взгляде читаются и любопытство, и интерес к незнакомым людям.
Любовь к лошадям у Александра Фомина и Михаила Астанкова передалась по наследству: лошадей держали родители. С малых лет они любили наблюдать, как в семье ухаживали за этими грациозными животными, как запрягали их, как разговаривали. Сейчас о строптивых красавцах конюхи знают почти все - сколько могут прожить при хорошем уходе, чем кормить, поить, чтобы были здоровы.
А вот Николай Кузнецов даже в самых смелых мечтах не мог представить, что сменит когда-нибудь своего железного коня на настоящего... Его общий трудовой стаж в сельском хозяйстве - 41 год. В совхоз он пришел сразу после окончания школы и практически все эти годы проработал механизатором. А когда Николая Ивановича пригласили попробовать себя в качестве конюха, долго не раздумывая, согласился. За полтора года он ни разу не пожалел о своем выборе.
Ни одно массовое мероприятие в селе, будь то Масленица или Новый год, не обходится без исконно русской традиции - езды на тройке лошадей, которую кропотливо запрягают Николай, Александр и Михаил. В воздухе витают дух азарта и драйв, ленточки на лошадях развеваются, бубенцы звенят. Словом, все, как когда-то в XIX веке...