Мать хлопотала по хозяйству. Такую большую семью надо было прокормить. Дети рано приобщались к труду: заготавливали сено, пропалывали грядки, носили воду на огород, собирали грибы и ягоды.
Саша успешно окончил школу и помогал отцу делать гармони. Это был основной источник заработка семьи. А как только ему исполнилось 17 лет, добровольцем ушел на фронт. Призван был в ноябре 1943 года военным комиссариатом Юрьевецкого района Ивановской области и зачислен в первую учебную минометную бригаду.
Из архивной справки выяснил, что после учебки красноармеец Александр Петрович Вилков был назначен на должность радиотелефониста в 65-й гвардейский минометный полк, входивший в 13-ю гвардейскую механизированную дивизию. Он служил при минометной установке "Катюша". В его обязанности входила передача целей наводчику, а также приказов командира. Уже через полгода он стал младшим сержантом.
Полк вел боевые действия на Центральном фронте. Мой прадед участвовал во многих сражениях - в Курской битве, в освобождении Киева, в форсировании Одера, в разгроме германских войск под Прагой и Берлином.
Бабушке запомнился рассказ ее отца о случае, который с ним произошел. Во время наступления под Киевом сменщика ранило, и мой прадед выполнял работу за него. Не спал трое суток. Экипажи по заданию выехали в свой квадрат, отстрелялись. И пока не было нового приказа, он положил голову на рацию и уснул. Проснулся резко, как будто кто-то толкнул, а по рации шли запросы без пароля, прямым текстом: "Вилков, Вилков ответь!"
В штабе собрались многие военачальники и даже начальник дивизиона. Когда прадед отозвался, его спросили, почему он молчал. Он сказал, что рация сломалась. Ему передали, чтобы они срочно уезжали, так как с минуты на минуту там будут немцы. Передав приказ бойцам, он стал складывать рацию в мешок. Надел ее за спину и побежал. Машины уже тронулись. Его подхватили за руки и затащили на подножку. В это время раздался взрыв вражеского снаряда, и осколок ударил в спину Александра. Рация разлетелась вдребезги, а осколок вошел под лопатку, но уже не с такой большой силой.
Прадеда сразу же увезли в госпиталь. Когда его навестили товарищи, он узнал, что их перебрасывают на другой участок. А ему хотелось воевать со своими экипажами. На утро сбежал из госпиталя и уехал вместе с ними. Долго еще товарищи делали ему перевязки в полевых условиях.
Тогда прадед поверил, что на свете есть Бог. Рация спасла его от смерти.
Немцы всю войну охотились за установками "Катюша", поэтому на этих машинах возили взрывчатку. Если бы расчет попал в окружение, машину надо было взорвать любой ценой, даже ценой собственной жизни. Бойцы этих установок подписывали специальный приказ.
Мой прадед дошел до Берлина. Участвовал в боях с Японией. Домой вернулся лишь в 1950 году. За боевые заслуги удостоен орденов и медалей. Демобилизовавшись, поехал поступать в радиотехнический техникум в город Иваново. После его окончания стал жить и работать в городе Юрьевец. Впоследствии трудился начальником Юрьевецкого радиоузла.
Я горжусь, что в моем роду есть участник Великой Отечественной войны. В День Победы мы всегда вспоминаем о нем, и идем с его портретом в "Бессмертном полку". Ведь это и его заслуга в том, что мы сейчас живем под синим мирным небом и радуемся солнцу.