— Мама, расскажи что нибудь о войне, тесно окружив мать, просят дети. Лица разрумянились, глаза разгорелись любопытством.
Что же им рассказать?
Перед глазами Марин Федоровны возникают железные дороги, эшелоны, груженные людьми и орудиями, военные машины.
— Поторапливайтесь, девчонки, поезд через полчаса прибывает. Нужно путь освобождать. Шпалы требуют срочной замены.
Девчонки — это и есть они: Маша Садчикова, Настя Подгородная, Шура Попова, Маша Колтунова, Валя Охрамеева... Непослушная прядь волос спадает на лоб. Быстрее, быстрее... И вот уже мчит на запад по только что восстановленному пути Львовской железной дороги поезд.
А бригада уже на другом участке. Снова работа, работа. От каждодневного, порой непосильного труда, ноет тело, не сходят с рук кровавые мозоли.
— Ты, Машенька, приляг, отдохни, а я заменю тебя,— слышит Маша Настин голос. Смотрят вперед ее усталые глаза. То ли слушает она перестук колес, то ли думает о чем-то своем, далеком. О доме, что от этой украинской станции за тысячу верст, о матери-старушке, об отце, что ушел на фронт с первого дня войны, о любимой подруге Насте, которая всегда готова придти на помощь. Здесь Маша, а ныне Мария Федоровна Садчикова, узнала, что такое истинное товарищество.
До войны вместе с Настей Подгорной работали они на Ершовской железной дороге, ремонтировали пути. Мечтали теплыми, летними вечерами о будущем. А когда грянула война, вместе ушли на фронт. Зачислили девушек в военно-эксплуатационную часть. Там, на Львовской дороге строили они укрепления, ремонтировали железную дорогу, вместе ходили ночами охранять пути от вражеского нападения.
Они знали, что бои идут всего в нескольких километрах от их станции, поэтому смена для них могла продолжаться до нескольких суток. И неважно, что девушки не в бою. По железной дороге, которую они ремонтируют, пойдут поездка. Своими гудками они возвестят врагу: советские города и села живы, они борются, они непобедимы...
— Страшно было, аи, мам? — спрашивают сыновья.
Страшно? Мать почему-то улыбается.
—На войне всегда страшно. Но главное, уметь побеждать страх, уметь бороться.
Вышли как-то они с подругами на охрану. И вдруг выстрелы. Но не дрогнули девчонки, хотя на сердце словно что-то надломилось. Всю ночь следили за каждой тропинкой, за каждым кустиком. Оказалось, стреляли на соседнем участке дороги.
Погибла от вражеских пуль одна из девушек. До последней минуты не покинула она поста.
Какие раны приносят большую боль? Где найти силы, чтобы понять, что не только к тебе ворвались беда, не только тебя захлестнуло горе, не только тебе трудно? Нужно уметь жить, бороться. И подруги в солдатской шинели учились этому. С тех пор тесно переплелись их судьбы.
Сблизились они за долгие месяцы войны. Рассказывали друг другу о семьях, получая письма, делились новостями, радовались, когда кто-то из них за трудовое отличие получал отрезы на платье. Это было для подруг самым большим счастьем.
А может рассказать детям, как падал в реку советский танк?
В то памятное утро на станцию, где находилась их бригада, прибыла воинская часть. Завязались с солдатами разговоры. Кругом война. А здесь улыбки, шутки...
— Вы откуда, девчата? — допытывался один из бойцов.
-С Саратовской земли,— услышал в ответ.
— Так ведь это земляки мои!— с радостью воскликнул невысокий светловолосый паренек.
Оказалось, он в Рукополе жил. Только вот запамятовала Мария Федоровна, как звали его. А фамилия — Титов.
— Ну, девчонки, вечером в гости пожалуем,— шутили солдаты. — Мы с вами еще попляшем да споем.
Но не пришлось плясать... Через час был дан приказ о наступлении, и колонна двинулась на запад. С грустью провожали ее девушки-путейцы. Откуда-то доносились глухие взрывы.
Одни за другим переправлялись танки через мост небольшой реки, расположенной рядам со станцией.. Внезапно дорогу советским солдатам преградил, вражеский огонь. Падали бомбы, рвались снаряды. И в этот момент подруги увидели, как, круто наклонясь, падал с моста советский танк. Среди членов его экипажа был и наш земляк Титов.
В сердцах подруг появились еще большая ненависть, гнев к фашистам, к проклятой войне.
Ночью снова свистели пули. Девушек поднимали по тревоге. Они быстро натягивали военную форму и бежали к железной дороге. Выкапывали шпалы, заменяли их новыми, делали насыпи.
Откуда только силы берутся! Дым ест глаза. Жарко. Страшно? Наверное. Но об этом никто не говорит. Не думают об этом и они, Мария и Настя.
Работали день, ночь... По несколько километров железнодорожных путей восстанавливали ежедневно.
Летом 1945 года солдаты стали возвращаться в родные города и села. Но враг оставил после себя тысячи километров разрушенных путей. И девушки в солдатских пилотках с красноармейскими звездочками снова восстанавливали их. Да, именно тогда сложилось у ниx отношение к делу, как к служению Родине, сознание важности своего труда.
Возвратясь в 1946 году домой, Мария Федоровна долгое время работала в колхозе, воспитывала пятерых детей. Позже уже в Горном работала техничкой в общежитии ПМК-36. Ее любили за отзывчивое, чуткое чужим болям и заботам сердце.
Анастасия Подгорная - на пенсии. После войны переехала в поселок Горный. На разных производственных участках приходилось работать. Позже жила в селе Корнеевка. Она, как, и прежде, исполнена самых дружеских чувств к своей подруге. Всегда была желанным гостем на всех торжествах в семье Садчиковых. Помогала подруге хлопотать по дому, делила с ней и беду и радость.
День Победы они встречали вместе. Подруги вспоминали войну, боевое прошлое, связавшее их крепкой дружбой.
Участником Великой Отечественной войны был и муж Марии Федоровны Садчиков Григорий Михайлович, долгие годы проработавший на комбайне строительных материалов. Дети подарили им внуков и правнуков.
Супругов Садчиковых, рядовых солдатов, той далекой войны, уже нет в живых. Осталась только память о них, светлая, святая, дороже которой у их детей и внуков нет.