В селе Целинное есть неприметная затененная высокими тополями улочка. В одном из двухквартирных коттеджей живет невысокого роста, худощавый, в годах уже, человек. Ничем он внешне не выделяется. Разве лишь сутулится чуть больше обычного в его возрасте.
А по самым большим праздникам можно увидеть этого человека, как говорится, при параде. На груди у него рядом с боевыми орденами Красной Звезды, Отечественной
войны первой и второй степеней и медалями – свидетельство высшей солдатской доблести и отваги – орден Славы.
Сложилось так, что военная служба Гавриила Ефимовича Маслова целиком связана с городами Курск, Белая Церковь, Харьков, деревнями Яковлево, Меловое, Прохоровка. К июлю 1943 года Маслов – уже бывалый воин, участник боев под Москвой. Он обстрелянный командир танка. И вот Курская битва, которую по праву называют величайшей танковой битвой Второй мировой войны.
Шли бои с передовыми отрядами противника в районе Белгорода. От захваченных пленных стало известно о переходе немецко-фашистских войск в наступление на рассвете 5 июля. Тогда и было командованием принято решение о контрподготовке. На рассвете тяжелые удары артиллерии слились воедино с разрывами авиационных бомб и ракетных снарядов "катюш". Позднее немцы признают, что контрподготовка советских войск нанесла врагу большие потери в живой силе и технике. И все-таки немецкие войска утром под прикрытием авиации перешли в наступление. Так началось величайшее сражение на Курской дуге.
Противник рвался к Обояни – укрепленному пункту советских войск и, прорвав оборону, ударить с юга на Курск. Бои с каждым днем становились все ожесточеннее, но успеха не приносили. Тогда немецкое командование направило свое усилие в направлении Прохоровки. Началось знаменитое Прохоровское сражение. В этом районе противник сосредоточил 1000 танков и самоходных орудий. Воронежским фронтом было принято решение нанести 12 июля контрудар из Прохоровки на Яковлево и из Мелова и Березовки тоже на Яковлево.
– Вот в этом-то сражении – вспоминает Гавриил Ефимович, – я и принимал непосредственное участие. Горели "фердинанды", дымились "Тигры", пылали "тридцатьчетвёрки". Земля, пропитанная бензином, вспыхивала и горела. В дыму метались люди. Они сбрасывали с себя горящую одежду, и трудно было узнать: свой это или чужой? Мы шли на предельной скорости на Яковлево. Внутри танка сверкали искры, словно бенгальские огни. Снаряды, пущенные в наш танк, давали рикошет – смерть проходила мимо. У меня было только одна мысль: маневрировать и не останавливаться. Так на предельной скорости и ворвались в Яковлево. Весь день шел танковый бой. На огромном поле перемешались и наши и вражеские машины. Стоял сплошной рев моторов, лязгание металла, грохот, взрывы снарядов. К концу дня вражеские танки повернули и начали отходить. И мы поняли: сражение выиграли.
Тут же, на поле боя старший сержант Маслов награжден орденом Славы третьей степени и повышен в воинском звании. Вот так и воевал старшина Маслов: смело, дерзко. И всегда первым устремлялся на врага. Легко сказать: первым ринуться на танковую лавину. А как много значит: решиться первым. Ведь следующим легче. Первый освобождает всех от тяжелой скованности, увлекает за собой. Ударит снаряд, вспыхнет, как свеча, танк, все равно товарищи ведут свои машины вперед в упоении боевого порыва.
Позади Курская битва, освобождение Харькова, бои за Берлин. И сегодня старшина Маслов с честью несет высокое звание солдата. Несмотря на пенсионные годы – Гавриилу Ефимовичу исполняется 70 лет – в страдную пору уборки хлебов продолжает трудиться в акционерном обществе "Целинное". Сюда он приехал по комсомольской путевке на освоение новых земель, работал механиком отделения "Беле", а в последние годы перед уходом на пенсию пересел на трактор.
– При встрече с односельчанами, особенно с молодежью, – говорит Гавриил Ефимович, – стараюсь, чтобы поняли главное: война – это тяжелый, упорный труд, жесточайшее испытание и выдерживают его смелые и умелые.
Впрочем, в труде успеха добиваются тоже только упорные и умелые, как Маслов.