Детская музыкальная школа в г. Ртищево была открыта в сентябре 1959 года. В 1994 году происходит реорганизация Детской музыкальной и Детской художественной школ в Детскую школу искусств. В августе 2010 года муниципальному образовательному учреждению дополнительного образования детей "Детская школа искусств" г. Ртищево присвоено имя народной артистки РСФСР Валентины Васильевны Толкуновой, а в 2011 году открыт музей её имени. В 2014 году школа отметила своё 55-летие.
В ДШИ работают 40 преподавателей, из которых высшую квалификационную категорию имеют семь человек, первую - четырнадцать. Количество учащихся составляет 480 человек. Преподаватели и учащиеся школы принимают активное участие в концертной жизни города и района, в зональных, областных, Всероссийских и международных фестивалях и конкурсах.
Всего за годы существования школы из неё выпустились более 2000 учащихся. Из них 95 окончили высшие и средние учебные заведения культуры и искусства.
В школе существуют творческие коллективы преподавателей:
Ансамбль народных инструментов (1994 г.) - руководитель А.В.Трошин.
Струнное трио "Элегия" (2000 г.) - руководитель В.В. Демьянова. В 2006 году ансамблю присвоено звание "Народный самодеятельный коллектив". В 2012 году он переименован в камерный ансамбль "Элегия".
Вокальный ансамбль преподавателей (2003 г.) - руководитель Л.В. Умярова.
Репертуар этих коллективов очень широк и разнообразен. В программе: романсы, песни и инструментальные произведения русских, советских и зарубежных композиторов, классическая и современная музыка.
В Детской школе искусств им. В.В. Толкуновой работают:
Отделение инструментального исполнительства: фортепиано; народные инструменты (баян, аккордеон, домра, гитара); духовые инструменты (медные, деревянные); струнно-смычковое отделение (виолончель, скрипка).
Здесь для детей создаются все условия для музыкально-художественного образования, эстетического воспитания, духовно-нравственного развития. Они приобретают знания, умения и навыки игры на инструментах, опыт сольного и ансамблевого музицирования. Ведущими специалистами ДШИ являются преподаватели: П.А. Кузнецов, О.В. Козлова, Н.В. Жаворонкова, Т.В. Рюмина, М.В. Шаршина (фортепиано), В.В. Демьянова (виолончель), А.В. Трошин (баян), В.Т. Трошина (гитара), Е.В. Шумарина (сольфеджио, музыкальная литература).
Воспитанники участвуют в различных конкурсах: "Музыкальная весна" (г. Балашов); фестиваль-конкурс ансамблевого музицирования "Концертино" (г. Энгельс); Всероссийский конкурс юных музыкантов ДМШ и ДШИ "GradusadParnassum" (г. Урюпинск); открытый конкурс исполнителей на классической гитаре (г. Саратов); открытый зональный конкурс юных музыкантов "Любимые звуки музыки"; фестиваль-смотр юных пианистов им. В.Н. Подгайной "Золотая осень"; областной фестиваль-смотр юных скрипачей и виолончелистов "Декабрьские встречи" (г. Саратов).
Отделение хорового пения.
Отделение существует с 1987 года, им руководит преподаватель высшей категории Л.В. Умярова. Здесь обучаются 73 учащихся.
Хоровое пение занимает одно из важнейших мест в системе музыкального образования и воспитания. Для учащихся инструментальных отделений хор является основной дисциплиной, которая служит одним из важнейших факторов развития слуха, интонации, музыкальности.
У детей раскрывают и развивают вокальные данные и творческие способности, формируют художественный вкус.
Кроме уроков хорового пения, дети также занимаются и индивидуальным пением на уроке вокала, где с каждым учащимся педагог проводит более детальную работу.
Отделение изобразительного искусства.
С 1985 года учащиеся осваивают рисунок, живопись; станковую композицию, декоративную скульптуру; декоративно-прикладное искусство; изучают историю изобразительного искусства.
Целью преподавателей является развитие творческой личности каждого ребёнка, формирование эстетического вкуса, ценностных критериев, приобщение к золотому фонду творческого наследия. Заведует отделением преподаватель высшей категории Н.И. Корнилаева. Ярким и продуктивным является творчество преподавателя А.И. Елистратова. Множество новых идей воплощает в своей преподавательской деятельности молодой специалист А.С. Базюк. Учащиеся данного отделения активно принимают участие в различных конкурсах: "Молодёжь выбирает будущее" (г. Саратов); "Человек - Земля - Космос" (г. Саратов); Международный фестиваль художественного творчества "Мир вокруг нас" (г. Сызрань); Международный конкурс детского рисунка "Арт Город" (г. Санкт-Петербург); Международный конкурс "Космос и я" (г. Новосибирск); Всероссийский конкурс рисунков "День раскрашивания серости" (г. Ростов-на-Дону).
Отделение раннего эстетического развития осуществляет свою деятельность в ДШИ с 2004 года. Заведующая отделением - преподаватель высшей категории Н.В. Шаракеева. Это отделение, где учатся дети от 4 до 7 лет.
Обучение проходит по следующим дисциплинам: развитие музыкальных способностей, музыкальная грамота, хоровое пение, изобразительное искусство, английский язык, музыкальный этикет для самых маленьких, музыкальный инструмент.
В форме сказок, песен, игр дети учатся рассуждать о музыке, воспринимать её, эмоционально откликаться, активизировать слуховые способности и слушать музыку.
Открытый региональный конкурс вокального мастерства "Серебряный голос" в этом году отметил свой 5-летний юбилей. Он посвящен памяти народной артистки РСФСР В.В. Толкуновой.
Одной из главных задач конкурса является выявление и поддержка юных талантливых вокалистов, способных с честью держать ту высокую планку мастерства, которую задала своим искусством В.В. Толкунова.
С 2014 года учредителями конкурса являются министерство культуры Саратовской области, Саратовский областной учебно-методический центр.
За прошедшие годы в конкурсе приняли участие более 400 молодых исполнителей из разных уголков России.
С целью поддержки и поощрения победителей конкурса "Серебряный голос" в 2013 году главой Ртищевского муниципального района А.П. Санинским был выделен призовой фонд в размере 40 тысяч рублей.