У Натальи Ивановны Гальпериной есть, кажется, все, что нужно для женщины ее возраста: хорошая пенсия, уютная квартира, дети и великое утешение старости – внуки. Живи себе в удовольствие, наслаждайся заслуженным покоем, посиживай на скамейке, коротай время за неспешной беседой с соседками по пятиэтажке… Так нет же! Она устроена не так. Есть у этой женщины увлечение всей ее жизни – спорт. С наступлением зимы Наталья Ивановна преображается, словно скидывает с себя груз лет. Хорошо снова прокатиться в лесу по лыжне! Снова ощутить себя молодой, легкой. Словно свежим ветром далекой юности пахнет в разгоряченное, разрумянившееся лицо, засветятся ясным светом мудрые, немало повидавшие глаза…
"Лыжи у нас дома имелись всегда, - рассказывает Наталья Ивановна, - спортсменкой была моя старшая сестра Мария, она участвовала во многих соревнованиях в Саранске, объехала много городов в команде легкоатлетов Мордовии, занимала призовые места. Множество ее кубков, медалей и грамот хранилось в доме у мамы. В годы учебы в Б-Игнатовской средней школе ни одно спортивное мероприятие не проходило без нас с сестрой: летом – бег, прыжки в длину и высоту, зимой – лыжи.
Но начало этому дали голодные послевоенные годы. В ноябре 1943 года мы остались без отца – он, тяжело больной от полученного на фронте ранения, приехал домой и через два дня скончался. Война оставила позади себя много сирот и состарившихся от горя матерей и вдов. Мама трудилась в колхозе, была и дояркой, и свинаркой, а мы ходили ей помогать, выполняя непосильный для маленьких девочек труд: рубили лед, чтобы растопить и напоить скотину, убирали навоз, кормили животных. Чтобы прокормить нашу кормилицу – корову, мы с сестрой надевали на валенки лыжи, брали мешки и шли в Манаковские поля – за сеном и соломой. Набив мешки и закинув, как рюкзаки, их на спину, шли обратно. И так ежедневно.
Еще учась в школе, Наталья Ивановна получила второй разряд по лыжам. Окончив Б-Игнатовскую среднюю школу, девушка поступает учиться в Инсарское сельхозучилище. И в Инсаре она не оставляет спорт. Став чемпионкой района, едет на республиканские соревнования в Саранск, где встречает своих одноклассниц – Тоню Байтякову и Нину Кузнецову. Игнатовские девушки заняли призовые места.
Получив диплом экономиста, Наталья Ивановна возвращается в Б-Игнатово и поступает на работу в правление колхоза счетоводом по оплате труда. А вскоре уезжает в Свердловск. Видно зов судьбы подталкнул ее ехать в город: работая в листопрокатном цехе металлургического завода, встретила она Юрия Гальперина. Энергичная Наташа, кроме работы, по вечерам училась в медучилище и по его окончании поступила на работу медсестрой в больницу.
Несмотря на такую занятость, она никогда не расставалась со спортом. Работая на заводе, выступала на соревнованиях в заводской команде; в больнице – защищала честь больницы. Только когда они с мужем и детьми переехали на родину Юрия Ефимовича в Запорожскую область, пришлось с любимым увлечением – лыжами, расстаться. В Запорожье не было снега, в этом южном городе снег, если и выпадал, то тут же и таял. Но, работая в детском садике медсестрой, она не переставала заниматься легкой атлетикой. По утрам бегала, делала гимнастику, обливалась холодной водой.
Но пришло время, когда потянуло домой, к своим, властно зовущим и бесконечно родным корням. Переехав на родину в 1983 году, Наталья Ивановна не стала чураться никакой работы – трудилась в колхозе дояркой, телятницей. Получили от колхоза квартиру в пятиэтажном доме. Пятерых детей поставили на ноги супруги Гальперины. У всех жизнь налажена, благоустроена.
Наталья Ивановна неоднократная чемпионка района по лыжным гонкам в своей возрастной категории. Медали, кубки, вымпелы, грамоты... А главный результат – легкая походка, бодрое, оптимистичное настроение, которые не всегда встретишь у людей пенсионного возраста.
21 августа Наталья Ивановна Гальперина отмечает восьмидесятилетие. Но она не чувствует возраста. Сколько еще нерастраченных сил таится в этой очень живой и веселой женщине!