В Орле перед Великой Отечественной войной функционировали два военных учебных заведения, внёсшие свою лепту в подготовку офицерских кадров для Красной армии — пехотное и бронетанковое училища.
Курсы младших командиров
История Орловского ордена Ленина Краснознаменного бронетанкового училища им. М. В. Фрунзе берет своё начало с создания в 1918 году по инициативе знаменитого командарма Фрунзе пехотных курсов младших командиров в Иваново-Вознесенске (ныне город Иваново). Это было одно из первых военно-учебных заведений, созданных молодой Советской Республикой.
Из Иваново в Орёл Краснознаменная 27-я Иваново-Вознесенская пехотная школа переведена в июле 1925 года и размещена в здании бывшего Орловского Бахтина кадетского корпуса. Приказом Революционного Военного Совета от 7 апреля 1925 года школе присвоено имя М. В. Фрунзе. 23 марта 1930 года за боевые отличия на фронтах Гражданской войны школа была награждена ЦИК СССР Почётным Революционным Красным Знаменем.
Бронетанковая школа
15 июля 1930 года пехотная школа преобразована в бронетанковую. Первым её начальником и комиссаром стал Сурен Степанович Шаумян (1902-1936).
Благодаря усилиям Шаумяна реорганизация школы была проведена вполне успешно. С первого дня началось строительство гаражей для техники, складов для горючего, полигонов и танкодромов. Появились новые специальные классы: вождения, электротехники, парковой службы.
К зиме в школе уже было всё необходимое для нормальных занятий по подготовке командиров-танкистов, тогда еще говорили "красных командиров".
Курсанты-танкисты изучали историю ВКП(б) и народов Советского Союза, Конституцию СССР, русский язык и математику, тактику и топографию, вождение танка и технику боёв, радиотехнику и уставы, занимались боевой, строевой и физической подготовкой.
Первый выпуск командиров-танкистов состоялся 1 сентября 1931 года.
К 1932 году школа полностью перешла на обучение на танки Т-26. В этом же году Орловскую бронетанковую школу инспектировала комиссия Реввоенсовета СССР по части тактической и политической подготовки, огневой подготовки, материальной части и т. д.
В результате инспектирования было установлено, что по стрелковой подготовке Орловская бронетанковая школа заняла одно из первых мест среди механизированных частей и танковых школ Красной Армии.
Хозяйство школы было в порядке, сплоченность и сработанность начсостава хорошая, тактическая и политическая подготовка постоянного состава школы и курсантов, а также дисциплина вполне удовлетворительные. Обобщая итоги инспектирования, начальник управления механизации и моторизации РККА И. А. Халепский высоко оценил личные заслуги начальника школы С. С. Шаумяна в правильной постановке учёбы в школе, в освоении танковой культуры, неуклонную работу "над собой, над совершенствованием своих знаний в области оперативного искусства и тактического применения механизированных войск".
Наряду с технической подготовкой в школе большое внимание уделялось политико-воспитательной работе. Значительную роль играла комсомольская организация, во главе которой стоял Артём Иванович Микоян (1905-1970), в будущем, знаменитый советский авиаконструктор, дважды Герой Социалистического труда.
В феврале 1935 года начальником бронетанковой школы был назначен Михаил Львович Чернявский (1899-1983).
К 1935 году в школе учились 700 курсантов — будущих командиров взводов лёгких танков БТ-7. За отличные показатели в боевой и политической подготовке личного состава школа в июле 1936 года награждена Почетной грамотой и революционным Красным Знаменем, начальник школы М. Л. Чернявский получил орден Красной Звезды.
Позднее, решением исполкома Орловского городского Совета депутатов трудящихся за большие заслуги в деле подготовки офицеров Советской Армии М. Л. Чернявскому присвоено Звание "Почетный гражданин города Орла" (1972).
Переформирование
16 марта 1937 года школа была переформирована в Орловское бронетанковое училище имени М. В. Фрунзе.
Блестящей страницей в историю училища вошло участие его выпускников в боях в республиканской Испании (1936-1939). Четверо из них: С. Я. Лапутин, В. М. Новиков, Д. Д. Погодин, Н. А. Селицкий получили звание Героя Советского Союза.
Выпускники училища принимали участие в боевых действиях у озера Хасан и на реке Халхин-Гол (1939). За проявленное мужество К. Н. Абрамов, Н. С. Задорин, Е. К. Лазарев, Н. П. Ильченко удостоены Золотой Звезды Героя Советского Союза.
За подвиги в советско-финской войне звание Героя Советского Союза получили 11 выпускников.
За год до начала Великой Отечественной войны начальником Орловского бронетанкового училища был назначен полковник Сергей Петрович Вармашкин (1898-1965).
Великая Отечественная война
К началу войны училище подготовило более 6 тысяч командиров-танкистов, многие из которых в годы Великой Отечественной войны стали известными военачальниками.
В июне-июле 1941 года было отправлено на фронт два танковых батальона, автомобильная рота, ремонтно-восстановительный батальон, два коммунистических батальона и автобронемастерская.
Известно, что один из танковых батальонов (командир — капитан С. Раздобудько, заместитель — капитан И. А. Кадученко) в начале июля направлен в 20-ю армию, в 57-ю танковую дивизию.
5 сентября 1941 года состоялся 19-й выпуск 602 лейтенантов-танкистов, последний выпуск в Орле.
В Майкопе
В сентябре 1941 года ввиду угрозы захвата города Орла училище эвакуируется на Северный Кавказ, в г. Майкоп. Занятия на новом месте возобновились 15 сентября 1941 года.
25 июля 1942 года из личного состава училища сформирована Отдельная Орловская (Майкопская) танковая бригада. Её командиром назначен начальник училища полковник С. П. Вармашкин, военным комиссаром — военком училища бригадный комиссар И. Т. Куприн. После ухода танковой бригады в училище продолжались занятия. Обучались два батальона.
Боевое крещение танковая бригада приняла 29 июля у хутора Бирючий, а затем вела боевые действия в районе Майкопа и станиц Кужорской и Тверской. В середине августа её отвели во второй эшелон, поскольку к тому времени в ней оставалось всего 7 танков.
7 августа 1942 года в связи с приближением немецких войск училище эвакуировано из Майкопа в Туапсе, откуда переведено в Сухуми. При этом из его личного состава был сформирован отдельный стрелково-пулемётный отряд, действовавший в составе 31-й стрелковой дивизии.
Дальнейшая эвакуация
17 сентября училище было передислоцировано на Урал, в поселок Дегтярка Свердловской области.
13 декабря 1942 года училище награждено орденом Красного Знамени.
В начале декабря 1943 года распоряжением Генштаба Красной Армии училище переведено в г. Балашов Саратовской области, где и встретило День Победы.
25 декабря 1943 года Указом Президиума Верховного Совета СССР училище награждено орденом Ленина и стало именоваться — Орловское бронетанковое ордена Ленина Краснознамённое училище имени М.В. Фрунзе, а 31 декабря был отмечен его 25-летний юбилей.
В 1947 году училище передислоцируется в Ульяновск. В Орёл оно так и не вернулось.
История училища, давшего Родине тысячи командиров-танкистов, закончилась в 1960 году, в связи с сокращением армии оно было расформировано.
Среди выпускников училища, удостоенных Золотой Звезды Героя Советского Союза — восемь уроженцев Орловской области: В. А. Булычев, А. В. Лукьянов, Н. И. Машкарин, М. И. Мясников, И. И. Ревков, Н. Н. Фомин, В. Е. Чернышёв и А. Т. Шурупов.
Память
Память о бронетанковом училище продолжает жить в мемориальных досках и названиях улиц г. Орла.
На доме № 47 по улице Октябрьской установлена мемориальная доска, на которой выбит текст: "В этом месте с 1930-го по 1941 год находилось Орловское ордена Ленина Краснознаменное бронетанковое училище им. М. В. Фрунзе. Первым начальником училища был Сурен Шаумян".
Памятная доска установлена и на доме № 19 по улице Гуртьева, где жил с 1928-го по 1932 год первый начальник и комиссар Орловской танковой школы С. С. Шаумян, его именем названа одна из улиц г. Орла. Память об Орловском бронетанковом училище увековечена и в названии улицы имени Героя Советского Союза И. Н. Машкарина, окончившего училище в 1940 году.
В лесопарке Цон, где находились летние лагеря Орловского бронетанкового училища, перед танком Т-34, зажжён Вечный Огонь и установлена стела с надписью: "Героям Орловского ордена Ленина Краснознаменного танкового училища им. М. В. Фрунзе. 1945-1975 гг.".